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在我国古代，祭祀城隍，大约在先秦时期就有了，而最初的城隍其实并不是“神”，而是指城外的护城沟。城隍最早的含义是“水庸”。《礼记》中记载：“天子大腊八，祭坊与水庸。”《五礼通考》说：“水，隍也，庸，城也。”可见早在两三千年前，“城隍”就已经作为城市的保护神接受祭祀了。民间敬城隍神，大约始于南北朝时期，至唐代，祭祀城隍就已经非常普遍了。《太平广记.宣州司户》说“吴地畏鬼，每州县必有城隍神。”韩愈、杜甫、杜牧、张九龄、李商隐等人都留下了祭城隍的诗文。到了宋代，城隍崇拜已被列入国家祀典。《春明梦余录》说：“赵宋以来，城隍之祀遍天下，或赐庙额，或颁封爵，或迁就附会，各指一人为神之姓名。”城隍最兴盛的时期要数明朝了。朱元璋登基的第二年，就下旨将京城和几个大城市的城隍爷封为“王”，职位为正一品。各府、州、县城隍爷的神职分别为公、侯、伯，从而与当地的官署衙门同等级别，大封天下城隍。据统计，明代有城隍庙多达1472所。也就是说，当时在每一座城市中，至少有一座城隍庙。濮阳城隍庙就是在这个历史背景下重修的。
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据《濮阳县志》记载，濮阳城隍祭祀活动，始于北宋神宗熙宁年间（1068～1077年）。濮阳城隍庙特别受人尊崇，还有一个特殊的原因，那就是别处的城隍庙里供奉的大多是“神”，而濮阳城隍庙供奉的却是“人”。这个人就是明弘治年间开州（今濮阳）知州李嘉祥。明弘治壬子（1492年）科中举人的李嘉祥，弘治丙辰（1496年）又科中进士。字时凤，号墨斋，如今的安徽省池州市石台县仙寓镇源头李村人。起初他在翰林院供职，因才华出众，弘治十年前后得到朝廷重用，出任开州（濮阳）知州。当时的开州辖东明、长垣、濮阳三县，州治在今濮阳县城，相当于现在的一个地级市。李嘉祥为官清正廉洁，处事机敏果断。在他任职期间，革民间陋习，倡良好风尚。他关心群众生活，亲近百姓士卒，体察民俗民情，洞察奸邪时弊，严惩作奸犯科之徒，濮阳民风政风为之大变。李嘉祥见濮阳城墙年久失修，便率众对城墙加高加固，疏浚护城沟壕，修复了城门。据《开州志》记载：明正德年间，兵乱匪患，周围数十个郡县的百姓都不同程度受到劫掠，唯有濮阳安然无恙。李嘉祥任职期间，黄河频频在濮阳一带决口泛滥。李嘉祥总是亲临现场，身先士卒。有一次，他还将乌纱帽抛入滔滔洪水之中，以示堵塞的决心。李嘉祥离任后不久，便死去了。濮阳人民深怀其德，向朝廷上“万民表”，请求将其封为城隍，得到朝廷批准后。人们纷纷捐款捐物，重新修建了一座气势恢宏的城隍庙，在大殿内塑了李嘉祥像。从此，濮阳的城隍爷便姓了李。
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自宋代起，对城隍的祭祀即已列入国家祀典。城隍爷的生日及“鬼节”均为“法定”的纪念日，每逢这一天，城隍庙中另一尊木雕城隍爷就会乘坐八抬大轿，顶着罗伞四处“巡游”。相传，濮阳城隍爷的生日是九月九日，这一天，濮阳城盛况空前。“出巡”的城隍爷身着盛装被八抬大轿抬出庙门，到城中“巡游”，主要目的是体察民情，惩恶扬善，祭祀无主孤魂，使城中百姓平安康泰。城隍“出巡”期间，整个濮阳城人山人海、万人空巷。城隍庙内更是红烛高照、钟鼎齐鸣，戏台上锣鼓喧天，热闹非凡。除了濮阳“市民”，十里八乡的庄稼人也纷纷赶来参加这一年一度的“狂欢节”。
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