古代封建王朝,崇尚孝悌，重视对老病残疾鳏寡孤独的照顾和优待，《管子·入国篇》记载的慈幼、恤孤、养老和问疾等，就是养老保健等诸多方面的内容。
宋朝享国三百余年，衣冠文物时久，金戈铁马时短，三百年的发展，城郭林立，人烟稠密，沿袭前朝的做法，建立了很完善的社会福利制度。
1、福田院福田院就是养老院，专门收容老幼残疾而无依靠之人。宋朝的福田院是沿袭唐朝的悲田院，改为福田院，《唐会要》曰：开元五年，宋、苏请建“悲田院”，使乞儿养病，给以廪食。亦曰“贫子院”。
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宋朝的时候，在汴京（今开封）设立了城东和城西两个福田院，负责收养鳏寡孤独的老年人与孤儿，以及城中衣食无着的饥民。“福田”的含义来源于佛经，意思是积善行可得福报，好像播种田地，秋获其实。但由于需救济贫苦老年人的数量很多，嘉佑八年(1063年)，宋英宗又增设了城南、城北两个福田院，这样，就有了东南西北四个福田院。可以收养居住的人数由最初的二十四人增加到了三百人。
福田院是宋朝专门设立的国家救济机构。费用由皇上自行负担，每年从内务库中拿出五百万。这内务库是皇帝私家钱，不是国库的公家钱。后来把泗州的寺院得到的施利钱供给福田院，拨款增加到每年八百万。
每当严冬来临、朔风吹号、寒雪纷飞之时，也正是福田院最为忙碌的日子。京城开封府的主管官吏，就要到大街小巷巡行，把无依无靠或流浪街头的老年人、失去双亲的儿童以及乞食街头的饥民，都一起收容到福田院中住宿。
【 养老院|宋朝的养老院有多好？】福田院收养的人数，平时有定额的限制，但在冬天则可以额外收养。每天由福田院负责官吏把收养人数上报中书省，按规定拨给相应的钱米。直到春回大地、天气转暖，老年人们可以自由行动时，才停止额外的收容的钱米供给。
2、居养院宋徽宗继位之初，在建立健全社会福利保障机制上，继往开来，充分发扬宋太宗冬天为京城老人雪中送炭的光荣传统，坚决贯彻落实哥哥颁布的《居养法》。宋徽宗从建章立制、完善制度上入手，在全国范围内建立居养院，为鳏寡孤独、贫病无依者饥中送饭、病中送医，创造性地开展工作，取得了良好的社会效果，其作为成了行政救助的模板沿用至清代。
崇宁元年(1102年)秋天，宋徽宗下令在京城设立居养院，收养鳏寡孤独老年人。以户绝无人继承而没官的财产充当经费。
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崇宁四年(1105年)，宋徽宗下诏，敦促各地州府也建立居养院，诏书说：“国家实行仁政的首要大事之一，是对天下鳏寡孤独和贫而无靠的人给予救济和收养。京师虽然设立了福田院，但收养人数不多，每逢严冬盛暑，仍有许多无家可归和患病的老年人流离失所，他们都是令人同情和怜悯的。规定开封府和各地州府，都设置居养院，以专门收养鳏寡孤独的老年人。
一年后，在京西北路提举司的请求下，各地福田院也都改名为居养院。全国的老年人救济和收养机构统一起来，任务也更为明确。居养院收养的标准，在宋神宗时规定，以六十岁以上老年人为限。但宋徽宗大观元年(1107年)又重新下诏，把收养的老年人年龄降低到五十岁以上，条件更为宽大。
宋徽宗继位的第二年，着手在全国范围内建设高标准高规格的居养院。虽然只是福利机构，却也彰显、体现了宋徽宗的喜欢考究的艺术气质。居养院冬暖夏凉，所用炊具器物描金绘彩，极尽精致与富丽，甚至被褥都是绫罗棉毡。居养院还为产妇配备了月嫂，为婴幼儿配备了保育员。居养院规定了伙食标准，有中央政府拨付经费，有专门的监督管理机构。如此一来，一些游手好闲之辈，看到居养院吃得好住得好，比自己徒有四壁的家强多了，干脆冒充下岗失业没有生活来源的人住到居养院。宋徽宗看了有关居养院入住人员情况的调查报告，批示民政部门严格甄别其居养身份。让真正的贫下中农无产阶级饥有食、寒着衣、居其所。
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