但令人惋惜的是，霍元甲正是在这一年的9月14日不幸去世。
霍元甲之死，在很多图书和影视作品中，都演绎为受日本人暗中下毒所害。这一点在民初笔记中也有体现，比如《虞初近志》就说霍元甲因为击败了某国柔术高手，某国宴请霍元甲以“贺其健勇”，席中霍元甲说自己患有咯血症，某国人问为什么不施治？霍元甲“以未遇良医对”。某国人乃默念有机可乘，于是推荐了一位该国的大夫，霍元甲“信之，服其麻醉药，致病渐剧，而含恨以死”。
这个“某国”，在《清稗类钞》中则直指日本：“日本之擅柔术者……乃约十人至沪，欲与元甲角。元甲又使其徒先与赛，日人败者五，大恚，亟推一最有力者与赛，乘间出臂，欲中伤之，元甲徐格以手而臂折矣。”意思是说日本的柔道高手偷袭霍元甲，被霍元甲一招折断了手臂。
在《梵天庐丛录》里记载的这一场中日比武则更详细：“日本人知元甲善技击，邀之往观柔道会。”霍元甲当时重病在身，不想去，但邀请他的是一直为他治病的一位名叫秋野的日本医生，霍元甲给秋野面子，带着刘正声一起前往。“日人欲与角，元甲不可，强之，命正声。”接下来一场恶战，日本柔道家想打倒刘正声，但刘正声武艺高强，没有得逞，于是日人假装卧倒，“伸足出正声胯下”，刘正声一个侧踢，踢在日人大腿上，其他几个日本武者一起上前，一个攻击刘正声，另外三个“乃舍正声扑元甲”。霍元甲将为首的一个的手腕扣住，只一投，将其抛掷在地，摔断了几条肋骨。日本武者震惊得目瞪口呆，无人再敢上前……“元甲归，秋野敬之异于他日。”
文章插图
《梵天庐丛录》
但在《梵天庐丛录》中，作者柴小梵对霍元甲被日本人害死的说法，明显是存疑的。虽然他提到日本武者打败后，“与秋野语良久”，似乎有请其谋害霍元甲之意，可是却笔止于此，备显严谨，同时在文章中明确指出，导致霍元甲突然死亡的“起始原因”，乃是一场“财务纠纷”。
“先是，元甲友某以丧父逋万金。”欠了这么一大笔债，此君便向霍元甲借钱，“元甲与之”，并约好了一定时间内归还。谁知这位朋友经商失败，到期无法还钱，“元甲诸兄弟有间言”。霍元甲一向注重兄友弟恭，于是便落下了心病，并越来越严重。虽然四处寻医，甚至找到秋野医院施治，但病况还是不见好。就在他与日本柔道家较量的第二天，“元甲疾忽剧，强舌望阳（身体僵硬，无法说话），未几遂卒”，这也很像是中风等心脑血管病急性发作的表现。从另一个角度说，虽然日本从明治维新后一直在不择手段地执行侵华政策，为达此目的铲除一切可能形成阻碍的目标，但直接下毒除掉一个武术家……除却在小说演绎中能够抓人眼球外，在实际操作层面上，对扩大侵华战争毫无意义与必要，况且当时在国内，武艺比霍元甲高（或者说不相伯仲）、名气比霍元甲响、影响力比霍元甲大的武术家大有人在，也没见日本人再去毒死哪一个。所以，笔者更倾向于霍元甲的猝死是因病而并非投毒。
不过，从笔记和史料中不难看出，霍元甲在清末民初的武术家中，确实是胸怀宽广、见识高远、更具爱国热情的杰出代表，在孱弱的旧中国里，他的那句“欲国强，非使国中人人尚武不可”堪称掷地有声，虽然英年早逝，但是从某种意义上讲，他和他的精武门已经成为中国人“武之魂”的一部分——拳可迷踪，魂来有自，足矣足矣！
【 笔记|叙诡笔记｜《梵天庐丛录》对霍元甲死因的“另类解读”】责任编辑：顾明
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