“眼见为实”究竟有多重要？咱们不妨举个例子：假如鹦鹉在秦汉时期就灭绝了，有一天有专家突然说：震惊！古代有一种鸟会说人话！恐怕不少人都会觉得这位“专家”又在搞什么幺蛾子。对于历史而言，“眼见为实”指的便是确凿的、可以查证的文献资料了。
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西方学者一直怀疑中国夏朝是否存在，我们又很难做出有力的回击，有个很重要的原因便是缺少正儿八经存在的东西做佐证。根据我们的认知，治水的大禹建立了夏朝，然而如今它仅剩几座建筑遗迹，没有文献，没有墓葬，甚至连个像样的器物都没有；不仅如此，商朝人也几乎不提夏朝，虽说笔者坚信中国历史的悠远与连续性，但正是无法做到“有史可考”，这才给西方学者们留下了充分的质疑理由。
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顾名思义，所谓“档案”便是记录东西的纸张书籍，古人讲求“乱世藏金盛世玉”，尤其是在朝代更替战火连天的年代，黄金珠宝比字画这类古董更值钱，更易受重视。说实在的，名头再大的画家文人，他们的作品有人捧才会有价值；黄金白银不一样，金灿灿白花花的真金白银让人打眼一看就觉得很有分量。名人字画尚且如此，更不用说作为文件存在的大库档案了。何为“明清内阁大库档案”呢？早在清朝初年，为了编纂明史，清人特意收集了大量前朝资料，天启、崇祯年间的旧存史录、皇帝诰敕以及各类收稿等更是颇受清朝史官重视。另外，当清朝统治阶级由盛京移到京师后，各种满文资料也尽数被收录到档案中，其中还包括了各类图册、章表、圣训和试卷等等。在繁冗的封建官僚体系下，朝廷每天都会产出大量文件，时间一长，这些纸张便会堆积如山，不但数量庞大，更会给管理人员造成巨大压力。
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内阁大库的具体兴建时间如今已难以考证了，清朝时期的大库由前朝的文渊阁和藏书楼改建而成，按照文类可分为红本库和实录表彰库，也就是俗称的“西库”与“东库”。突然有一天，管理档案的官员向皇帝诉苦：“为详陈内阁闔署房间暨皇史成琉璃门、班房木料精朽、渗漏坍塌、地基蛰陷日甚，实难再缓兴修”，“实录、红本各库，迄今二百余年从未拆盖修理。”文件太多加上建筑老旧，库房的工作变得举步维艰，然而，这些纸张在当时似乎也没太大价值，朝廷并不很重视。新的资料不断被塞进库房，一些旧资料就不得不销毁。清朝末期，朝廷财力空虚，隔三差五就要修修补补的内阁大库更是备受嫌弃。有官员甚至曾进言要把库房中的资料全部烧掉，虽然这一提议并未被采纳，但清朝统治者无疑已开始有意识地减轻库房压力。仅光绪年间，被销毁的档案就多达数十万件，到了宣统那会儿，大批文献资料更是成了谁都不愿接手的“垃圾”，它们被频频转移，一度贮藏于国子监南学和学部大堂后楼。不少人恨不得放一把火把它们全部烧光，直到清朝倒台后，大库档案的命运才迎来转折。
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1913年，新成立的历史研究部门负责接收档案，它们又被转移至端门。某天，名满天下的大学者罗振玉本着闲来无事好奇的心态，从这堆“破烂”里随手抽出一摞，乍一看便大吃一惊——他恰巧翻到乾隆征大小金川时期的奏折和历次科举考试的试卷，意识到这批资料非同一般，当即将它们分门别类地精心打包好，送到正在筹建的国子监博物馆收藏。馆方也深谙大库档案的价值，眼看档案即将得到妥善管理，博物馆却碰到了一个大麻烦——缺钱。那会儿，相当一部分国家财富都被消耗在连年的军阀混战中了，可不仅仅是国子监博物馆穷，整个北洋政府都不咋富裕，连教育部也是吃了上顿没下顿。为了解决困难，让更多的贵重文物尽早得到保护，官方做出了一个艰难的决定——变卖内阁大库档案。这批资料总重共15万斤，被分装在8000只大麻袋里，最终换了4000块银元。有人愿意接盘并不代表他们知道档案的价值，收买档案的都是些文物贩子，他们觉得这些玩意儿出自宫廷，里面说不定会夹着什么值钱物件呢。要知道，宋朝出版的书籍在当时就被炒得行价极高，一张纸便可以换一两黄金。令小贩失望的是，他们翻遍整座纸山也一无所获。失去了利用价值的大库档案被文物贩子转手卖给了纸店。
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