中国为什么叫中国？面对这个问题，很多人会一脸茫然。但细细想来，大家总能找到合乎情理的解释。中国是世界四大文明古国之一，有着悠久的历史，所谓“中国”应是以中原地区为中心开始出现聚落组织进而形成国家。
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上述解释合情合理，但其实还是比较含糊的。其实，关于“中国”的来源，一件青铜器可以“说”上话。上世纪60年代，陕西省宝鸡市陈仓区出土了一件青铜器。青铜器圆口棱方体，长颈，高38.5厘米，口径28.9厘米，重14.6千克，造型庄严厚重，纹饰精美。实在是不可多得的青铜祭器。当然，最为独特的是，尊内底铸有12行122字铭文，其中“余其宅兹中国，自之辟民”，被公认为是文物中“中国”一词最早的文字记载。
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这句话的意思就是，我要住在天下的中央地区，自己统治了这些百姓。从铭文来看，“中”字采用甲骨文和金文中的写法，似一杆旗帜，旗杆正中竖立，上下有飘带飞舞。而国呢？《说文》:“邑，国也。”“国”其实就是邑的概念，可以理解为国都。显而易见，“中国”就是以天下的中央地区为国都。
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从时代背景看，这是周人眼中的“天下”。铭文提到“惟王初迁，宅于成周，复禀武王礼”。可见，这是记录周成王姬诵时的。姬诵是周武王姬发之子，也是西周王朝第二任君主。他平叛“三监之乱”之后，便继承武王的遗愿，在“有夏之居”的“土中”建立新的都城，用以管理东方广大的领土。不久，周成王在京宫大室对武王进行了丰福之祭，并告祭于天，以洛邑作为天下的中心，统治民众。
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从这点来看，铭文记载的应该是周成王迁宅于洛邑的历史，而“中国”所指的也应是洛阳。洛阳为何是天下之中呢？周公曾有自己的解释，“（洛阳盆地）天下之中，四方入贡道里均。”（《史记·周本纪》）
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这是文物中“中国”一词的来源？文献资料中呢？目前，业内共识“中国”一词最早可追溯到《尚书》和《诗经》等先秦典籍中。《诗经·大雅·民劳》载“民亦劳止，汔可小康，惠此中国，以绥四方.……民亦劳止，汔可小息，惠此京师，经绥四国。”此时的“中国”描述的是京师之城。在诸子百家著书中，“中国”也是屡屡出现。如《孟子·滕文公上》：“陈良产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”；《庄子·田子方》：“中国之君子，明乎礼义而陋干知人心”。汉代时“中国”代指的范围更广，而且相对于异域外邦已有了“国”的味道，成为区域文明的泛称。如《史记·东越列传》》载: “ 东瓯请举国徒中国”。《史记·武帝本纪》载: “ 天下名山八, 而三在蛮夷，五在中国”。
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值得一说的是，“中国”一词出现虽早，但从周朝到清朝，岁月递嬗，朝代更替，从来没有一个政权将“中国”作为国家的名称。直到辛亥革命中华民国以此立名，尤其是新中国成立后，以“中国”为基础的泛称才逐步确定下来。
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