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您看咱们以前还在为洗衣服为难，那古代更没有啥不伤手的立白和蓝月亮洗衣粉洗衣液，更不用提洗衣机了，古人们要怎么洗衣服呢？答案很简单，用力呗！小孩子也知道衣服脏了那就用水洗，太脏就用力搓，但妇女们力气小，不方便搓洗怎么办？
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咱们中国劳动人民发明了捣衣杵（又叫捣衣砧，形状和棒球棍很相似，在影视剧中颇为常见），通过用力敲打衣物来清洗（虽然我比较好奇这样打衣服真的能够洗干净么，也不知道搓衣板是啥时候发明的，用搓衣板比捣衣杵要有效多了吧？）于是妇女们“捣衣”的场景多次见于文人骚客的诗句中，李白就曾经写过这样的诗句“晓吹筼管随落花，夜捣戎衣向明月”、“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征？”那秋夜里清脆的捣衣声勾起了诗人的情怀，同样也寄托着女子对远征夫君的恋恋不舍。
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咱们中国洗衣服捣衣声声，那头埃及人民同样洗得热火朝天，在数千年前的一幅壁画上就刻画着一群男人洗衣的场景。只见有人在用力搓洗，有人在使劲拧干，反正在没有洗衣机的年代干啥都得靠一双手，还真是个费时费力的麻烦事儿！手工洗累得半死不说，这水的清洁能力也够呛，要是衣服沾上了油渍或脏污把手搓红也收效甚微。虽然古埃及时期就已经发明了肥皂（这样看来肥皂也有着数千年的历史啊！），但由于产量稀少的原因，一直到十七世纪肥皂还十分罕见（一直要到工业化时代到来，肥皂才大量普及）。既然我们现代人用来洗衣服的清洁用品古代都没有，那么古人们是怎么有效解决衣服的脏污问题呢？
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在大规模普及草木灰的同时，咱们的祖先充分发挥聪明才智，加上了贝壳灰一起使用增强效果。按照《考工记》的记载：“实诸泽器，淫之以蜃。”这里的蜃指的就是贝壳灰，为什么贝壳灰掺上草木灰能够获得更强的去污效果呢？从化学的角度上来说就是氧化钙在水里碰上碳酸钙，通过化学作用形成强碱。强碱的去污能力那可是杠杠的，不但效果超群还能增加光泽度，可谓一举两得。所以古人为了使丝帛柔软洁白，往往将丝帛用草木灰水沾湿后放入贝壳烧成的灰后清洗，马王堆所出土的麻布织品有使用过贝壳灰和草木灰的痕迹。
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其实大家可能会好奇为什么强碱去污能力强？那是因为衣服上的脏污以油类最难清洗，而油脂在碱性条件下水解程度会加剧，能够生成易溶于水的高级脂肪酸盐等。草木灰的主要成分就是强碱，对付油污自然是卤水点豆腐，高效无比。西方的老兄们同样发现了草木灰的奇效，古罗马人就钻研出了一种奇葩的清洁方式：草木灰加尿！
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额.......罗马的洗衣人员每天早上挨家挨户的收集尿液，并且把需要洗涤的衣物泡在盛满尿液和草木灰的缸中（妈呀，想想都觉得恶心），而且在古罗马时期尿液还是一项重要的资源......罗马皇帝韦帕芗专门设立了“征尿税”.......这尿税还是罗马帝国的重要收入之一！这样奇葩的“尿液洗衣服”的操作模式一直延续了一千多年.......我就想问那些用尿洗衣服的老哥一句，洗完之后这衣服您还敢穿？没味道么？除了老资格的草木灰，洗衣大军们还发现了天然碱（其实就是碳酸钠，因为呈碱性，洗起衣服来效果也好得很）。《神农本草经》中就记载了在汉朝百姓们在干燥季节的碱地上采到含有天然碱的碱土用来洗涤衣物，汉朝管这玩意叫“卤碱”，而唐朝则称呼为石碱。可能是味道不太好闻，到了宋朝追求精致的百姓们干脆在碱中加上香料和淀粉，做成块状出售，好家伙，这可不就是肥皂的前身么！
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