喝水竟成致命危机？调整饮食质地改善吞食问题
喝水、吞食是我们习以为常的动作 ， 然而流畅的吞食会牵涉到口腔、咽喉的感觉回馈以及一系列肌肉的协调与收缩 ， 都是一个繁复又需要训练的过程 。 只要任何一个环节出了差错 ， 就可能影响我们的吞食功能 。 根据研究显示 ， 约有四分之一的人有声带闭合不全的生理特质 ， 此问题容易使食物及液体流入至气管中 ， 晚年后有高机率面临误咽及呛咳的情形 。
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在婴儿4～6个月时 ， 父母开始逐步给予辅食 ， 不仅可以训练孩子的咀嚼、吞咽能力 ， 体验食物的美味 。 然而 ， 饮食质地上的调整 ， 不仅只有小婴儿 ， 当年纪逐渐增长 ， 吞食的功能也可能开始出现障碍 。 导致吞食功能障碍的原因很多 ， 包括影响脑神经功能的中风、脑瘤、脑部创伤、失智、神经退化疾病等 ， 或是影响口腔咽喉结构的口腔癌、鼻咽癌、喉癌等 ， 随着年纪增长 ， 吞食功能也可能逐渐退化 。
吞食功能障碍患者在吃东西时容易呛到 ， 而频繁咳嗽 。 吞食困难初期 ， 患者可能在喝水、喝汤时呛到 ， 随着病情逐渐恶化 ， 渐渐连吃固态食物都可能造成呛咳 ， 而掉入气管的食物可能会引起吸入性肺炎 ， 增加住院的机会 ， 若演变成败血症 ， 恐危及性命 。
需改变饮食质地的人群
呛咳症状发生时 ， 家属较容易意识到问题而寻求协助 ， 但此时吞食的问题可能已经逐渐严重 。 其实 ， 当吃东西越吃越慢、食量越来越小 ， 平时容易会流口水 ， 甚至进食时食物或水可能从嘴巴掉出来 ， 这些都是吞食困难的征兆 。 进一步可能导致营养不良 ， 甚至各种并发症 。 若是观察到以上现象 ， 建议尽快就医 ， 评估吞食功能 。 越早医疗与饮食介入 ， 越能够保持长期的健康 。
找回食的乐趣 国际建立IDDSI饮食分级制度
民以食为天 ， 但咀嚼吞咽能力下降者 ， 却时常只能吃软烂状的食物 。 自正常的美食跳入软糊状 ， 不仅使长辈难以适应 ， 生活中的愉悦感更被剥夺 。 不仅是日常生活上的改变 ， 更开始产生许多负面情绪 。 国际吞咽困难饮食 ， 为吞食障碍患者制定了国际吞咽困难饮食标准（The International Dysphagia Diet Standardisation Initiative, 简称IDDSI） ， 协助分级食物的状态 ， 教导如何使食物变软同时保有原有外观 ， 提高吃的尊严 。
国际吞咽困难饮食标准（IDDSI）共分为八个连续等级（0-7） ， 每个等级皆有相对应的文字与颜色做区分 。 等级0是稀薄 ， 如一般的饮水、等级1是极微稠、等级2是低度稠、等级3是中度稠（流质）、等级4是高度稠（糊状）、等级5是细碎及湿软、等级6是软质及一口量、等级7是容易咀嚼 。 家属可以借由筷子、叉子、针筒等常见物品 ， 检测食物质地与液体浓稠度 ， 满足不同吞食困难程度患者的需求 。
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利用食物增稠剂 ， 调配安全稳定的饮食质地
【喝水竟成致命危机？调整饮食质地改善吞食问题】在过去 ， 为避免呛咳 ， 护理者多会尝试使用太白粉、番薯粉等以增加食物的浓稠度 。 但此种做法较容易影响食物风味 ， 降低食欲 。 且较不稳定 ， 可能随着时间、温度等而改变食物状态 ， 发生结块、出水等问题 ， 使得进食容易不安全 。
利用食物增稠剂 ， 调配安全稳定的饮食质地
如长辈已出现吞食的问题 ， 建议可以使用稳定、安全的食物增稠剂 。 无论热食、冷食皆可以使用 ， 且不易受到食物酸碱度的影响 。 只要依照使用说明加入不同的匙数 ， 即可调配出对应国际吞食困难饮食标准（IDDSI）等级的质地 ， 不再担心如何制备 ， 便利性大幅提升 。
此外 ， 使用无色无味的食物增稠剂 ， 也不会改变食物风味 ， 可增加患者进食的意愿 ， 除了有助改善营养状况 ， 更可提升长辈生活品质与乐趣 。
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