北宋各类加工方式如染色、砑花、印染、描绘、加料、泥金银，以及金银屑、金银粉及其他色料、药料的运用，名目繁多的笺纸种类大量出现。前代的加工纸在宋代继续发展，其他还有新的制作精良的砑花纸、水纹笺、染黄纸、鱼子笺等优质纸品出现。其时谢景初制作的笺纸很有名，人称“谢公笺”，俗称“鸾笺”或“蛮笺”，光用色就分深红、粉红、杏红、明黄、深黄、浅青、深绿、浅绿、铜绿等，听来都如此赏心悦目，这是一个内心无上富足荣光的时代。
与纸相应，宋代崇文抑武，大兴庠序，书院林立，制墨业达到真正的高峰。其时名家辈出，见诸史册的墨工多达一百余人。另外，油烟墨的正式创立，开辟了中国制墨业的新领域。宋代之前中国制墨基本采用松烟为主要原料，许多古松因而被砍伐殆尽。沈括《梦溪笔谈》中遗憾地记述道：“今、鲁间，松林尽矣，渐至太行、京西、江南，松山大半皆童矣”。油烟墨的出现，适时挽救了原材料匮乏之危机，标志着制墨技术的一次重大变革，并深深影响到周边如高丽、日本等国的制墨业。当时徽州地区，一度油烟墨与松烟墨并举，特别是用“桐油烟”工艺制成的墨“坚而有光，黝而能润，舐笔不胶，入纸不晕”，成为上等贡品。宋代以后油烟墨开始慢慢占据墨坛主导地位。宋画的“致广大，尽精微”与宋墨的尽善尽美相辅相成，文房四宝的精致化、个性化更是这种情况的如实写照。
由于制墨工艺的发展，宋墨的坚、久性得到了提高，匠人们又创制各种墨模， 使墨样式多样，增加了观赏性，迎合了宋代文人的好古猎奇之心，在使用之外开始了专门的收藏。僧德洪有题跋说：“司马君实无所嗜好，独蓄墨数百两，好之成癖”。
南宋画家 李唐《四季山水图》
为了使墨更好地适应自己的笔性，也为了一附风雅之事，当时的士大夫也热衷于介入到制墨的过程中，且不拘成法，颇多创意。北宋自由的文艺风气也使墨沾染了更多的文人气质，亦永怀崇古之心。苏轼在《书李承晏墨》中云：“近时士大夫多造墨，墨工亦尽其技，然皆不逮张李古剂，独二谷乱真，盖亦窃取其形制而已。”苏轼、黄庭坚、秦少游、陆游等文人都有亲自制墨的经历。虽然文人自制墨始自东魏韦诞（仲将），唐初李阳冰自制墨曾被誉为“坚泽如玉”，五代南唐画家韩熙载也曾有制作“麝香月”墨的记载，但只有到了苏黄的年代，才将文人自制墨的风雅之举推向了高潮。
苏轼黄州寒食帖
苏轼经常得烟造墨，并题曰：“东坡法墨”，“南海松煤”等，在海南也有多次制墨的经历。他的文集中还有很多关于其他文人与墨的文字，如他记载驸马都尉王诜的墨与他的画一般讲究，皆为上品。《记王晋卿墨》云：“王晋卿造墨用黄金丹砂，墨成，价与金等。”用黄金丹砂来造墨，真可谓不计成本，有种“愿得黄金三百万，交尽美人名士”的气概，这也是天性风雅的宋人才能达到的境界吧？东坡还记述了其他文人士夫之间互相赠墨的雅事。所谓宝剑英雄，香草美人，文人雅集之时，互相惠赠宝爱的文房用品，辅之以相关诗词文赋，虽属秀才人情，那份心境与情谊却与佳墨一般，馨香长驻，传之久远。
三、宴居闻香
南宋 刘松年 《撵茶图》局部
精致的宋代士人喜好饮茶品香，茶饮内容丰富多彩，有点茶、分茶、斗茶等几种基本形式。饮茶使火气下降，而香有助阳的作用，因此茶与香相互补充，茶席上往往有一炉暖香。香，若即若离，既非实有，又非虚无，最接近神明的境地，像一种天人接引的暗示。香药的烟火，一直在中华文化的历史长河中明灭。远古时期，我们的先人们在祭祀中燔木升烟，告祭天地诸神。馨香一炷，也随之进入日常生活。至春秋战国之时，有“五月蓄兰为沐浴”的记载，佩戴香囊、插戴香草、沐浴香汤等做法已成普遍，何等旖旎香艳。当时常用香料有蕙、椒、桂、萧、芷、茅等，这些进入诗经、楚辞的植物，像随风摇曳的往事。
斗转星移，直至宋代，香药文化真正达到全盛，可谓“巷陌皆香”。宋徽宗曾在朝元宫殿前焚烧香药大宴宾客，香氛缭绕数里不绝。宴居焚香，在宋代已成为文人雅士的日常。苏轼有诗云：“焚香引幽步，酌茗开净席”，他也留下名香曰“苏内翰贫衙香”，用白檀香、乳香、麝香等调和而成。还曾亲制“印香”，作为弟弟苏辙的寿礼。“无香何以为聚？”文人士子夜读书有红袖添香，抚琴论道时以香为伴，钟鸣鼎食之家常备香食，晨钟暮鼓之地香气氤氲，从风雅的《听琴图》、《文会图》、《西园雅集图》到家喻户晓的《清明上河图》，皆能窥见香具或香店的身影。人们还用花果百草加入香料制成香饮，有“沉香水”、“蔷薇露”、“紫苏饮”等。宋仁宗还专为“香饮”排过座次：“紫苏为上，沉香次之，麦门冬又次之。”那些日升月落的朝暮，因为芳香伴随，滋生出了最大的禅意。风雅谦恭的宋人，最能体悟个中风情，就像陈与义所云：“即将无限意，寓此一炷烟。”
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