作者荆绍福
家谱是一个家族的历史，百姓家的称作家谱，也称族谱、宗谱，而皇家家族的家谱则称作玉牒。皇室的家谱之所以称为玉牒，是取其“金玉之贵”的意思，区别于一般百姓的族谱、家谱。清代玉牒为清代皇室家谱，堪称世界上规模最大的家谱，是中国唯一完整系统保存至今的皇室家谱。目前我国保存清代玉牒的只有两个地方，一处是中国第一历史档案馆，另一处是辽宁省档案馆。
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中国第一历史档案馆保存玉牒的库房 清代玉牒的纂修
纂修玉牒是历代封建王朝维护皇权统治的一种重要手段。清朝于顺治九年（1652）设立宗人府，每逢纂修玉牒年份，则成立玉牒馆，皇帝钦派大员组织人力编修玉牒。清代玉牒首修于顺治十八年(1661)，定制嗣后每十年编修一次。至1921年最后一次编修止，共编修28次。每次按22个名目编修，满汉两个文本，共形成44册。每次编修均从头起，生者朱字，殁者墨书，谱册渐积累厚。
清代玉牒以努尔哈赤之父塔克世为本支，称为宗室，列入黄册；以塔克世的叔伯兄弟为旁支，称为觉罗，列入红册。玉牒以帝系、列祖子孙、列祖女孙三个系统记载皇族繁衍的情况。帝系：起自肇祖原皇帝爱新觉罗·孟特穆，迄至德宗景皇帝载湉，于每个皇帝名下并列子名宇、行次、封爵，以嗣位皇子居中正对其父皇名下，从中可以看出皇位的缵承及诸子。列祖子孙和列祖女孙：是将皇帝诸子诸女分别记载，包括其名字、宗支、房次、封赠、生卒年月日及其母、妻或夫、姓氏等。
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宗室玉牒、觉罗玉牒
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【 清代|清代爱新觉罗家族的族谱玉牒】宗室玉牒保管库房
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觉罗玉牒保管装具
从努尔哈赤的父辈算起，凡皇帝家族生儿育女，每三个月上报掌管皇族事务的宗人府一次，要求写明出生的年月日及时辰，生母是谁，姓氏为何。每隔十年，根据出生和死亡记录的底稿，正式填写一次玉牒。
在宗室玉牒中，以帝系为统，按照辈分为序，每一辈首列皇帝，自近支推及远支。皇帝之名，必须避讳，玉牒中凡出现皇帝名字之处，必用小块黄绫盖住，以表敬重。多数情况只写皇帝年号或庙号，而不直书皇帝名字。
玉牒的编修方法有直格和横格两大类。
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宗室玉牒
直格玉牒每页画16行竖格，一般1至2格记载一个人名项，反映同一辈宗室觉罗男女的详细情况，原则上每一辈订一册，但也有几代合订的玉牒。皇子还记有封谥等情况。
而有关皇帝的记载尤其详细，通常要占去两三页，除上述各项外，还包括被立为皇太子年月、即位年月日、谥号、庙号、生母姓氏及其徽号，以及后妃的晋封情况。但是并非所有后妃都能载入玉牒内皇帝一栏中。道光十七年（1837）以前，后妃生有子女，才准载入玉牒；道光十七年改定，皇后无论有无子女，俱著载入下牒，皇贵妃以下生有子女者载入，无子女者概不载入。这样，既体现尊卑有别，也符合“母以子贵”的封建传统观念。
横格玉牒，其形式为每页画有13行横格，每横格代表一个辈分，辈分最高者写于卷首第一横格，其子孙后裔依辈分递降。皇族女子不载入横格玉牒，只能载入按辈分编修的直格玉牒。
玉牒按册籍大小分为大开本和小开本，大开本长90厘米，宽45厘米，小开本长54厘米，宽31厘米。越是后来的朝代，玉牒的页数越多，分量越重。有一册光绪朝纂修的玉牒厚85厘米，重约90公斤。民国十年（1921），溥仪小朝廷最后一次修订宗室玉蝶时共7000页，其中记录了清代宗室男性10余万人，成为世界上最大的一份族谱。
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