1057年,48岁的四川眉山人苏洵带着他的两个儿子苏轼、苏辙,千里迢迢的进京参加科举考试,名动京城。殿试结束后,宋仁宗喜滋滋地告诉曹皇后:“嘿嘿,我给子孙找到了两位宰相。”
这两位宰相,说的是苏轼和苏辙。

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后来,苏辙官至门下侍郎。元丰改制后,门下侍郎相当于副宰相,苏辙也算是过了一把宰相的瘾。只有苏轼,在官场浮沉40年,不但没有当过宰相,连尚书都没有做过,让宋仁宗的期待完全落空。
一
苏轼是在1061年正式步入仕途。这一年,苏轼在“三年京察”中考得第三等,授大理评事、签书凤翔府判官。大理评事是一种阶官,表示官员级别的高低,不是实际官职,为正八品。凤翔府判官才是苏轼的实际官职。
在宋朝,凤翔府隶属于秦凤路,管辖范围大致相当于今天陕西省的宝鸡市。判官是知府的副职,颇有实权。放到现在,苏轼的第一份官职相当于宝鸡市的常务副市长。苏轼在官场的起点还是非常高的。

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那一年,苏轼年仅24岁,正是风华正茂,春风得意。
苏轼在凤翔府度过了轻松愉快的4年,还喝了当地盛产的西凤酒,写下“花开酒美曷不醉,来看南山冷翠微”佳句。不仅如此,苏轼还了一份打报告,建议朝廷允许民间制曲酿酒,由官方收税。朝廷批准后,凤翔府的酿酒业有了很大发展。
1065年,苏轼被朝廷召集回京,判登闻鼓院。登闻鼓是设置于宣德门南街西廊的一面大鼓,供大宋子民敲击,直达圣听。登闻鼓院就是负责管理登闻鼓的官员,对照今天的职务,大致相当于国家信访局的局长。
二
就在苏轼仕途一片光明之际,发生了一件事情:苏轼、苏辙的父亲苏洵病逝了。按照宋朝礼仪制度,苏轼、苏辙都辞掉了官职,护送父亲的灵柩,从京城开封出发,走水路回到四川眉山老家安葬。此后,苏轼、苏辙在家乡守孝3年。
1069年,苏轼结束守孝回到京城时,发现举世闻名的“王安石变法”开始了。许多反对变法的官员,都被迫离开京城,到地方上任职。苏轼的老师欧阳修也在其间。对此苏轼感到忧心忡忡。1071年,苏轼因为上书朝廷,指出变法存在的弊病,遭到御史的弹劾。苏轼感到朝廷不是久留之地,便主动申请调离京城。

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当年,苏轼被外放为杭州通判。通判掌管粮运、家田、水利、诉讼等事项,对州府长官负有监察责任,类似于现在的纪委书记。王安石就做过扬州通判,陆游做过镇江通判。
从1074年至1079年,苏轼一直在地方上任职,先后出任密州知州、徐州知州、湖州知州。密州位于山东,徐州位于江苏,湖州位于湖北,知州相当于今天地级市的市长。苏轼扎根于基础,勤于政事,作出了有目共睹的政绩,宋神宗也比较满意。如果按照这样的步骤扎扎实实地干几年,苏轼迟早有一天会被调到京城,成为皇帝身边的红人。
三
可就在这时候,影响了苏轼一生命运前途的“乌台诗案”发生了。好在苏轼在吴充、王安石等人的救援下,侥幸逃过一死,仅被贬为黄州团练副使。
宋朝时期,团练副使是一种虚衔,没有具体职责,也没有实权,一般用来安排被朝廷贬谪的官员,类似于现在地市“实改非”的调研员或者巡视员。苏轼在黄州一共居住了5年,由于无事可做,他经常到赤壁古战场游览,写下了《赤壁赋》《后赤壁赋》《念奴娇·赤壁怀古》等不朽之作。

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由此看来,“乌台诗案”是苏轼个人的不幸,却是中国文学史的幸事。
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