1084年，朝廷将苏轼调到汝州上任。汝州位于河南，从黄州到汝州路程遥远，途中苏轼幼儿不幸夭折。苏轼请求暂时不到汝州上任，留在常州。得到朝廷批准后，苏轼就在常州居住了几个月。
1085年，宋神宗病逝，宋哲宗继位。由于宋哲宗年龄还小，由高太后临朝听政。高太后是一个反对王安石变法的人，提拔了以司马光为代表的旧党。苏轼迎来了仕途上的希望，被任命为登州知州，不久被召回朝廷，历任礼部郎中、起居舍人、中书舍人、翰林学士、知制诰，并主持进士考试。
礼部郎中相当于教育部的厅级干部；起居舍人负责记录皇帝的日常行动与国家大事，相当于国家党史研究室的领导；中书舍人和知制诰一样，负责起草诏令；翰林学士是一种清要而又显贵的官员，为皇帝提供重要的意见，类似于今天中央办公厅和政策研究室的秘书。
四
大好前程，在苏轼面前展开。可苏轼亲手毁掉了它。
苏轼见到，司马光成为宰相后，拼命打压新党，废除了所有变法，包括明显对国计民生有利的变法条款。为此，苏轼发出了不满的声音，又遭到旧党的诬告打击，被迫再次自请外调，被以龙图阁学士身份知杭州。龙图阁学士是一种虚衔，实际官职是杭州知州。
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苏轼在杭州当了两年知州，实现了疏浚西湖的夙愿。杭州人民为了纪念苏轼，将他修建的一座长堤命名为苏公堤。
1091年，苏轼曾经短暂被召回京城，随即又被派到地方上任职，历任颍州知州、扬州知州、定州知州。1093年，高太后病逝，宋哲宗掌握大权，任命新党，打击旧党，苏轼被贬到宁远军、惠州乃至于海南儋州。
苏轼不属于任何派别，却在新党、旧党两派的争斗中成为牺牲品。不管是旧党上台，还是新党上台，都要拿他开刀。
宋徽宗继位后，苏轼得以从海南返回来，被任命为朝奉郎。朝奉郎是一种寄禄官名，没有实权。苏轼北归途中，病逝于常州，享年65岁。
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【 苏辙|苏轼在官场浮沉40年，当过哪些官职，相当于现在什么职务】纵观苏轼一生，最高官职应为正三品的翰林学士，大致相当于今天的副部级干部。
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