文|张居明
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吴棠湖，本名吴浔源（1824—1902），字棠湖，山东省宁津县城南王庄人（后迁居河北省吴桥县旧城，今吴桥县铁城镇，现铁城镇南街吴姓皆为棠湖后裔），系道光年间位居浙江知府，曾审过碌碡、审过枣树的“吴青天”——吴鸣风之三子。咸丰十年（1861年）考中副贡，光绪元年（1875年）考中恩科举人。他从小受过系统的封建教育，且天资聪敏，刻苦攻读，学识渊博，尤致力于历史典籍和古代文物的研究，当时京都士大夫每得古玩、宝物常登门求他鉴赏。棠湖工书画金石、所书隶篆，闻名遐迩，为清末著名书法家、画家；石刻有《朱子治家格言》全文，颇为时人称道，而他的吹埙艺术堪称世间一绝。他和他的父亲吴鸣风成为宁津历史上惟一一个出了两位举人的家庭。
吴棠湖反帝爱国，情怀高洁，蔑视权贵，从不奉迎有权势的人，也不滥交一个朋友，他着土布衣戴土布帽，吸旱烟丝，用烟袋、火镰，家用器物皆为国产，凡冠“洋”字者，概不使用。老百姓求他字画，他有求必应，而士官来求他书写字画，如白天，着官服，带众多随从公然拜访，则闭门不纳；而夜晚，着便服，书童提灯引路登门，他则笑迎倾谈。由于他性情古怪，刚直不阿，书画造诣颇深，且多才多艺被誉为一代“怪才”。关于他的传说，坊间流传甚多；据传山西有名的大财主康百万曾数次登门来求字画未果，最后康百万想出一计，终求得“一”字。
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康百万有一子与棠湖小女年龄相仿，他就用重金请一媒人去棠湖家说亲。起初棠湖早已知为他字画而来，说什么也不同意，但凭着媒人三寸不烂之舌最后家里人都同意了这门亲事，他也只好作罢。谁知康百万之子是一个不学无术之徒，当结婚这天，新娘把一箱她父亲的字画带到婆家当嫁妆时，这浑小子竟把一箱子字画付之一烛，康百万赶到后，气得七窍生烟，他指着儿子的鼻子骂到：“你这个不孝之子，你爹千辛万苦求得的字画全叫你毁了，马上去你丈人家再求字画来，若求不来，我也不要你这个儿子了，我的家产你一份也别想得到。”儿子是个贪财奴，听父亲如此说，马上去他丈人家。在距吴棠湖家门三里处是一步一磕头，直磕的是皮开肉绽，鲜血直流。棠湖这才用扫帚蘸着墨汁写了一个“一”字。康百万拿到字后，如获至宝，挂于中堂，每天看三遍，而且一到晚上就会闪闪发光。
清朝末年，北京紫禁城大面积整修，当朝皇帝曾在朝廷之上叫大臣们推荐当代书画大师书写“太和殿”，由于大臣们怕推荐之人不能叫圣上满意，招来欺君之罪，大都默不作声，只有一人站出，向皇上推荐了吴棠湖，他就是吴棠湖的侄儿。皇上听后马上下旨，叫吴棠湖立刻进京书写，他侄儿接到圣旨后立马返回故里，谁知到了以后，吴棠湖闭门不见，他侄儿屡试未果后找到吴棠湖的婶娘，也就是他的本家奶奶，说明缘由。由于吴棠湖从小受到深刻的儒家思想教育，对孔孟之道影响很深，比较注重孝道，婶子出山他不敢不从。
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虽答应了侄儿的请求，他也不随他一起走，而是骑着一起小毛驴，自备草料，边看风景边赶路，悠哉悠哉地到了京城，到京后他并没有着急写字，而是住到一个小茶馆听京戏，他侄儿见状也不敢去催他。直到第三天，他侄儿实在等不及了，就来到他住处问他能不能写了，吴棠湖说：“笔墨准备好了吗？”他侄儿着急地说：“早就准备好了。”“那就去写吧!”棠湖就来到紫禁城，“唰唰”几下就写下了“太和殿”三个大字，皇上看后要奖赏他，他推辞了没要，骑着自己的小毛驴返回了故乡。
因为他的字画非常有名，连慈禧太后都很欣赏，晚清中兴名臣，两江总督张之洞曾保他去京做官，可他竟当着钦差的面痛骂慈禧丧权辱国，把大好河山拱手让给外国人来瓜分，气得钦差大骂他不知好歹，拂门而去。
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