1955年7月，第一届全国人民代表大会第二次会议召开之际，公安部长罗瑞卿在发言中介绍了一名反革命骗子李万铭的活动史：此人自1951年起，四年中跑过十几个城市，闯过十几个重要机关，不但冒充了战斗英雄，而且在国家机关内部窃据了重要职位，这一案例即为轰动一时的“新中国政治诈骗第一要案”。
罗瑞卿在会议中提倡，希望中国也有一个果戈里，可以写出一部《钦差大臣》，以讽刺官僚主义和不正之风。就在大家猜测谁敢做这位“果戈里”时，老舍出手了。
1956年，作为全国人大第一届第二次会议主席团成员的老舍，创作完成了五幕讽刺喜剧《西望长安》。老舍曾亲赴西安，并化装成公安人员，参加了对李万铭的提审。老舍向李万名铭提问时，李万铭的口吃发作了，脸憋得通红，吃力地供诉着自己在北京大街的一个卦摊上，找一个算命先生拟了一封电报稿，内容是：以陈赓将军的名义邀请李万铭去兰州参加军事会议。对其结结巴巴的诉说，老舍不但没有不耐烦，反而显得颇有兴趣，并不断地提问，要李回答得更具体一些， 如卦摊摆在何处， 算命人的年龄、特征、穿着以及交谈的具体内容、收取了多少酬金等等。最后老舍先生问他：“你已骗到了国家机关的高级职位，再继续骗下去，何时是了？你究竟打算骗出个什么结果？”李万铭憋了半天才结结巴巴地回答:“我……我……我只不过是骗一天就混一天，从来未想到骗到哪里为止。实在混不下去，只有一跑了……了……了之。”
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不久老舍就创作了《西望长安》 ，发表在《人民文学》1956年1月号上，1956年3月，作家出版社出版了单行本。这个剧本，是典型的“主题先行”，或者说是“三结合”的产物 (即：领导出思想、 群众出生活、作家出技巧)。《西望长安》 讲述了一名名叫“栗晚成”的骗子，用并不高明的骗术，伪造履历、骗取官职、甚至娶妻成家的荒唐骗局。剧名引自唐诗《黄鹤楼闻笛》中的一句诗句：“西望长安不见家”，取“家”与“佳”字同音，以形容某事不好、不佳为意，为骗子“栗晚成”的种种欺骗行径做出了凝练注脚。与《骆驼祥子》《茶馆》《龙须沟》等作品一样，《西望长安》的字里行间不仅流露出老舍对市井生活的青睐以及对小人物命运的关注，更以现实主义笔触批判了盲目崇拜的扭曲与荒诞，讽刺了官僚主义对社会造成的危害。 话剧《西望长安》公演后立即轰动了全国，李万铭也成了当时家喻户晓的人物。
李万铭，1927年出生于陕西省安康县一个地主兼营商业的家庭。在读小学时，他就偷过考卷和图书；中学时代，他偷过老师的手表等；再大些，利用其兄当邮差工作之便，他经常偷拿挂号信，并把窃得的钱款交给家长，谎称是从路上拾到的。李万铭的这种行为，不但没有得到及时的阻止和批评教育，而且一次又一次受到父母的夸赞，因而得到不断的滋长。
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1945年李万铭加入国民党，参加了国民党青年军，任207师的准尉政治干事。一次在部队进行整编时，他乘机弄虚作假，冒领退伍费。为此，他被关进了国民党沈阳陆军监狱。1948年，他趁乱从东北窜逃到了江苏。1949年4月，南京解放。这时，李万铭隐瞒历史，伪造证件，混入中国人民解放军第二野战军军政大学。同年10月结业并得到了学校开具的介绍信和鉴定材料。而后，他仿制印章，伪造介绍信，混入常州市人民政府，被委任为建设科科员。几天后，他嫌职务低，又用同样手法，伪造印信，假称是“二野军大”的党员教育“科长”，因“参加淮海战役残废”，要求给予分配工作。
1949年至1955年期间，李万铭通过私刻公章印鉴, 伪造证明文书、信件等手段，先后骗取了“模范共产党员”、“战斗英雄”等荣誉称号，骗获了“人民功臣”奖章和“革命军人残废证”。从1951年到1953年，李万铭诈从江苏骗到安徽、从安徽骗到武汉、从武汉骗到西安、从西安骗到北京，其职务也由科员骗到了森林工业部的行政处长。
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