使团一路向东行进 ， 从爱琴海沿岸平原登上了古老的安纳托利亚高原 。枯黄的草原中掩映点点灌木丛 ， 崎岖不平的道路在沟壑纵横的山谷之间曲折环绕 ， 拜占庭人的希腊式马车在期间穿行 ， 周边不时涌来不怀好意的突厥游骑兵 。辛亏聂斯托利乌斯在尼西亚时便重金买下了当地突厥首领购买了罗姆苏丹特许通行证 ， 方才免于遭到洗劫 。12月10日 ， 拜占庭使团抵达了后世土耳其的首都——安卡拉 。
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△安纳托利亚高原 ， 来自shutterstock
这座城在公元前2世纪就成为罗马人在安纳托利亚（小亚细亚半岛）的统治中心 。罗马帝国皇帝艾罗给安卡拉定名为“麦特罗波尔” ， 其意为“大都会”或“首府” 。帝国时期 ， 罗马人在这座高原上的都邑修建了大量的基督教堂、赛马场、公共浴池和罗马式圆石柱等宏伟的石制建筑物 。
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△比如安卡拉的阿斯潘多斯剧场 ， 来自shutterstock
这种繁荣的景象一直延续到七年前 ， 塞尔柱人的铁蹄蹂躏了这座古老的城池 ， 大量的东正教徒被突厥骑兵屠戮、奴役 ， 为数不多的幸存者向西逃窜 。两位拜占庭贵族望见城内那些年少时见到的宏伟的圆顶教堂早已破败不堪 ， 大理石精雕细琢的精美圣象在荒草中废弃 ， 大火烧过的残垣断壁依旧向他们哭诉着塞尔柱人的残暴 。
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△只留下残垣断壁 ， 来自shutterstock
聂斯托利乌斯作为一个虔诚的东正教主教 ， 此时只能暗自擦拭眼角的泪水 ， 他在古城的街道旁看到了当年为了纪念罗马皇帝来访而修建的尤利阿奴斯之柱 ， 也看到了为了祭祀医学之神阿斯克勒庇俄斯而由卡拉卡拉皇帝亲自修建的高科技罗马澡堂（冷水、温水、热水轮流洗浴） ， 而这些曾经辉煌一时的建筑 ， 此刻都像帝国一样颓颓老矣 。
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△只留下一根柱子供人赏玩 ， 来自shutterstock
沉重的心情让两位使者更加坚定了向东方前进的信念 ， 他们继续向东 ， 沿着突厥人策马东来的道路逆向推进 。在安纳托利亚高原的东南边缘 ， 两位拜占庭人在库尔德斯坦的群山之中遭遇了马尔瓦尼德王朝的军队 ， 这个由库尔德人建立的国家尽管臣服于塞尔柱突厥人的统治 ， 却始终保持着自身的独立与武装 。这群在乱局中苦苦支撑的流浪之民还会在这片地缘大国争雄的奇点上继续坚守上千年 。
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△荒芜的山上还能看见库尔德人的村落 ， 来自shutterstock
公元1079年春天 ， 拜占庭使团抵达了幼发拉底河上游的阿萨德湖 ， 在遍布两岸的椰枣树之间 ， 拜占庭人的马车飞速疾驰 ， 此时围绕在他们身边的已经不是安纳托利亚的纵横沟壑 ， 而是远方一望无际的热带荒漠 ， 只有身侧的幼发拉底河在河流两岸浇灌出片片肥沃土地 。随着气温不断身高 ， 拜占庭人感受到了无法忍受的炎热 ， 而前方的平原却突然开阔起来 ， 来自罗姆苏丹的向导向随行的拜占庭人高呼到：圣地巴格达就要到了 。
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