前260年农历六月 ， 王龁引军攻破赵军阵地 ， 击败廉颇 ， 斩杀赵四名都尉 ， 并攻占二樟城、光狼城两个据点 。
前260年农历七月 ， 赵军筑起围墙 ， 不予应战 。王龁引秦军强攻 ， 攻破赵军营垒 ， 斩杀赵两名都尉 。
半年之内 ， 赵军连退 ， 一代名将廉颇在秦将王龁的面前一败再败 ， 损兵折将 。廉颇无奈 ， 只得率军退至丹河东岸 ， 修筑壁垒 ， 自此怯缩不战 。
赵孝成王对前线的战情也甚为焦虑 ， 在责备廉颇的同时 ， 他与楼昌、虞卿等商议 ， 欲效仿武灵王 ， 亲上战场 ， 率主力前往长平与秦军决战 。
楼昌则认为即使赵王亲出 ， 也无济于事 ， 不如与秦国议和 。而虞卿则认为和议难成 ， 不如派遣使者去楚、魏等国活动 ， 合纵抗秦 。
赵孝成王还是年少多变 。他前一刻还在幻想着如武灵王那般亲上沙场 ， 英勇作战 ， 卫戍国土；后一刻就马上认怂 ， 觉得强秦确实难以抵抗 。于是他听从楼昌的建议 ， 决定遣使前去秦国议和 。虞卿一再劝谏 ， 孝成王不听 。
及赵使求和 ， 秦昭襄王为了麻痹赵国 ， 并防止各国合纵 ， 果然对赵使殷勤接待 ， 且向各国宣传秦、赵和解 ， 借以防止各国出兵救赵 。于是赵国的处境更加孤立 。
却说长平前线 ， 廉颇数败后 ， 令军士弃战马 ， 筑营楼 ， 坚壁清野 ， 以拒秦军 。秦军急切而不得胜 。秦王无奈 ， 便使范雎行反间计 ， 遣人携赴赵施行反间计 ， 并散布传言说：“阏与之战中马服君赵奢曾大败秦军 ， 所以秦国最害怕的是赵奢之子括 。”
赵孝成王本就对廉颇数次兵败 ， 损兵折将有忿 ， 现更是对其迁延岁月 ， 徒耗钱粮不满 ， 于是便听信传言 ， 打算派赵括引军前往长平 ， 代替廉颇 。
蔺相如闻讯 ， 抱病向孝成王进言：“大王以虚名使括 ， 若胶柱鼓瑟耳 。括空读兵书 ， 不知合变 ， 不可为将 。”
孝成王不听 。不顾蔺相如等人的劝谏 ， 令赵括领军二十万至长平 ， 替廉颇为将 。赵括到任后 ， 遵照赵王意图 ， 变更军队部署 ， 更换将吏 ， 组织进攻秦军 。
秦昭襄王得知赵括代替廉颇为主将后 ， 暗地里起调武安君白起为上将军 ， 改命王龁担任尉官副将 ， 同时令军中严守换帅秘密 。一场中国古代军事史上最早、规模最大的歼灭战就这样拉开了帷幕 。
赵括出兵攻打秦军 ， 白起令秦军佯败撤退 。赵括不知是计 ， 便令赵军乘胜追击 ， 直追到秦军的营垒面前 ， 但就如秦军攻不破廉颇的营垒一般 ， 赵军一时之间无法攻破秦军的大营 。正在两军胶着之际 ， 白起遣一支奇兵 ， 突袭到赵军后方 ， 截断赵军归路 ， 又遣骑兵部队直插入赵军与营垒之间 ， 将赵军主力分割成孤立的两部 ， 同时将赵军的粮道切断 。
及数战不利 ， 赵括方知中计 ， 被迫下令停止进攻 ， 就地建造壁垒 ， 转为防御 。
秦昭襄王得知赵军主力的粮道被截断 ， 亲至河内 ， 征调十五岁以上的青壮年集中到长平战场 ， 拦截赵国的援军和粮运 。
公元前260年九月 ， 赵军断粮日久 ， 兵士互杀为食 。赵军多次突围 ， 皆惨遭失败 。
赵括无奈 ， 只得亲率精锐强行突围 ， 不成 ， 为乱箭射死 。
军无余粮 ， 主帅战死……陷入绝境的赵军主力走投无路 ， 只得向秦军投降 。白起纳降后 ， 恐赵军再生变乱 ， 遂下令将赵国降军全部坑杀 ， 只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国 。
长平之战最终以秦国获胜而告终 。此战后 ， 赵国元气大伤 ， 从此转入衰落 ， 再无力与秦国争霸 。
3.2邯郸却秦
长平之战后 ， 白起上奏秦王 ， 提出“趁势攻打邯郸 ， 一鼓作气灭亡赵国”的方案 。他认为 ， 此时正是灭赵的最好时机 ， 若迁延日久 ， 待赵国恢复元气 ， 亡之难矣 。
但秦相范睢忌惮白起的功劳 ， 便以秦军疲劳理应休整为由 ， 建议韩国割让垣雍、赵国割让六城以请和 ， 秦王最终同意了范睢的方案 。
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