有的人说:“如来佛不是佛祖吗？佛祖不就是当家人？”非也。《西游记》中有三个佛祖:燃灯佛祖，如来佛祖，东来佛祖（弥勒佛）。为什么是如来佛当了家？这里面有很多事情。我们从原著里的蛛丝马迹去寻找答案。
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一，佛派的地盘很小，老的领导要负责。谁是老领导呢？是燃灯。燃灯的全称是燃灯上古佛，他的名称揭示了他的老领导地位。这个老领导对佛派的发展态度消极，这也许是受老师太上老君的影响，实行“无为而治”（或者老君就是指示他这么做？），在他的领导下佛派发展缓慢，地盘很小。相反，如来佛和弥勒佛却是态度积极。证据呢？就是“治世”。孙悟空称如来佛是“治世之尊”，弥勒佛称自己是“治世之尊”，可见二位与燃灯明显不同，都是态度积极的佛派发展者。在发展问题上，如来佛和弥勒佛是同盟。一个不积极发展的领导者是不行的，是难以得到佛派全体拥护的，是要下台的。
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二，主义很重要。主义就是目标，就是行动准则。如来佛和弥勒佛各推行了什么主义呢？弥勒佛推行的是强力压制主义。证据呢？他的口头禅“认得我吗？”暴露了他的路线。弥勒佛对孙悟空这样的同事、黄眉这样的手下均是这样的态度和手段，而且还是用一派压制另一派这样容易导致分裂的手法（联想起蒋介石的治国手段了吗？），这能得到内部的拥护吗？显然不行。如来佛呢？他推行“惩恶扬善”主义。他传经原因是“南贍部洲”多贪多杀，需要惩恶，后来我们也看到，取经行动进行了大量的“惩恶”，除妖驱魔，改善了凡人的生存环境。扬善在于提拔法力不高但是大善人的信徒，比如唐僧，还有很多善人被任命为菩萨、罗汉。有人说，这是发生在如来佛当家之后吧？我们说，一个人的思想、主义是很难变的，当政之后的行为基本反映了当政之前时的思想。“惩恶扬善”这样的主义能够获得大量信徒的拥护。能使佛派加快发展、良性发展。
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在主义这个问题上，如来佛和弥勒佛又有分歧。西游记如来佛凭啥战胜燃灯、弥勒，坐稳西方佛派头把交椅？三，发展的手段也很重要。原著里，取经队伍所到之处，凡人经常给予他们菩萨、罗汉的称谓，说明燃灯之前的扬善应该是做得比较好的。问题在于惩恶不够。为什么呢？因为提拔的善人太多了，德高者众，大能者少。怎么办呢？必须培养选拔有能力的。但是新的问题又来了:手下太强，如何保证主义指挥枪而不是枪指挥主义？谁能做到呢？如来佛。
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四，金紧禁三箍是如来佛的发家之宝好，最重要的手段来了，那就是如来佛创造了“金紧禁”三箍。这个法宝是如来佛取胜弥勒佛，并且得到全佛派拥护的决定性因素。遇到强魔强妖，怎么办？用箍啊！如来佛说:“管教他归我门来”。不仅要制服强大的妖怪，还要加入佛派！还得听我的主义指导，为我所用！三种箍这个法宝，正是如来不断壮大自己的绝密武器，可以想像，如来佛在当家之前，已经收服不少强大的妖魔，势力很大了。五，如来佛和弥勒佛谁厉害？一般来说，倾向于使用强势压制手段的人就是厉害的一方，发挥比较优势嘛！所以，弥勒佛的法力应该高于如来佛。【 弥勒佛|西游记如来佛祖凭啥战胜燃灯佛祖和弥勒佛, 坐稳佛派头把交椅】
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所以，事实可能是这样:太上老君化胡为佛，创立佛派，弟子燃灯古佛为当家人;但是燃灯无为而治，只用善来教化世人，佛派发展缓慢；如来佛和弥勒佛两个发展者结盟，让保守者燃灯退出领导岗位;在如来佛和弥勒佛的领导岗位竞争比赛中，弥勒佛虽然法力稍强，但是如来佛依靠正确的主义、依靠掌握对佛派发展有利的法宝（三种箍）、依靠强大的手下（用箍收服的），战胜了弥勒佛，成为佛派的当家人。
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