历史|想不想把自己变成化石？还挺难( 三 )
从史前古人类的化石来看，牙齿和骨骼显然是最好的候选答案 。但也有一些软的部分可能会变成化石 。
皮肤和头发中含有的黑色素越多就越有利，因为这种色素的印记可以保存数百万年 。
与皮肤、指甲和软组织中的角蛋白不同，黑色素不易分解 。这也是古生物学家往往能找到深色的恐龙羽毛，而找不到其浅色羽毛的原因 。因此，皮肤和头发更黑的人更有可能成为未来古生物学家眼中的完美化石 。
然而，人体内含有黑色素的器官也有可能出现在化石中，比如肝脏 。此外，生殖器也有可能出现在未来的人类化石中，因为人体这个部位的肤色比每天暴露在太阳下的部位还要更深一些 。
另一个问题是，肌肉可以保存下来吗？
在适当的条件下，肌肉组织可以通过释放磷酸盐来保存 。如果环境中存在钙，并且pH值较低，那你就可以获得磷酸钙沉淀 。如果这个过程发生得足够早，单个肌肉纤维就可能复制并保存下来 。
那“一次性”的人体部分呢，比如脚趾甲、耳垢、粪便等？
我们身体产生的大部分物质都降解得很快，即使是埋在地下 。例如，粪便化石确实存在——我们要感谢著名的古生物学家玛丽·安宁，她在19世纪发现了一些最早的粪化石标本——但这样的化石太过罕见 。
在我们的一次性身体产物中，很可能最多只有脚趾甲中的磷酸钙会留下来变成化石 。如果你参加黑光派对，你会看到你的指甲，它们看起来似乎有幽灵般的荧光，这是因为我们指甲中含有磷酸钙 。磷酸钙可能会变成化石，并留下指甲所在位置的模糊印记，然而，大部分的指甲——由角蛋白构成——都会消失 。
因此，我们所能期望的最好结果可能就是将骨骼和牙齿，也许还有肝脏，变成化石 。如果足够幸运的话，我们的脚趾甲和私处也可能留下幽灵般的印记 。对遥远未来的人类而言，这些都将是宝贵的遗产 。
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一些来自中国的羽毛恐龙化石之所以如此精细，是因为它们保存在火山灰源附近的湖泊中 。
能否更快形成化石？
考虑形成化石的概率如此之低，有没有什么“作弊”的方法呢？比如，是否有某种方法可以人为地诱导化石形成，避开一些讨厌的障碍？
可能还真有——至少有一种方法确实可以加速化石形成的早期过程 。这是由美国芝加哥大学的埃文·萨伊塔（温瑟尔的同事）开发的一项相对较新的技术，被称为“沉积物包裹成熟技术” 。
当有机质被埋藏起来后，在它矿化之前，需要经历所谓“热成熟”的过程 。这通常需要很长时间，但在实验室中加速这一过程是可能的 。
这有点像高压烹饪，这就像如果你用烤箱烤一只火鸡，需要三个小时，但如果用高压锅，则只需要30分钟 。
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热成熟过程的标本，从左到右：一片树叶；树脂特写；甲虫 。
萨伊塔对一具鸟类尸体进行了一些实验，由此受到启发，开始探索如何加速热成熟的过程 。他和同事们将一只雀鸟包裹在沉积物中，放到水里，创造了一种“假岩石”，想了解这能否模拟早期的化石形成过程 。
实验的效果并不是很好，萨伊塔开始考虑对样品进行加热和加压 。有一天，他与亚利桑那州科学进步基金会的工程师汤姆·凯伊聊到了这一话题，凯伊认为，他可以在家里的车库建造一些装置，实现萨伊塔的想法 。
几个月后，萨伊塔和凯伊做出了他们的奇妙装置，准备用蜥蜴、昆虫、树脂、羽毛和植物进行实验 。他们的装置包括改装过的空气压缩机，以及通常用来制作草药补充剂的压药丸机 。尽管看起来很怪异，但这个装置确实有用 。
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经过成熟过程的蜥蜴脚标本，显示了褐色的骨骼、有机斑点和鳞片印迹 。
【历史|想不想把自己变成化石？还挺难】萨伊塔和凯伊通常在晚上开始压制一批样品，到早上才急切地检查结果 。“我们会为了谁能把它们像圣诞礼物一样拆开而争吵，”萨伊塔回忆道，“我们将这些小药片打开，得到一小块细粒沉积物的‘化石’，可以看到羽毛上的深色斑点、棕色的骨骼，以及骨骼周围软组织的黑色晕……就像在中国的有羽恐龙身上看到的一样 。”
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