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动物|白蚁“大军”夜袭上海！刘畊宏边直播边打：呆在地下不好吗？( 二 )


这些小白蚁长大之后，它们被分配成了不同的工作，蚁巢最初的3-5年，基本只会诞生两个蚁种——工蚁和兵蚁，它们都是由受精卵发育来的 。
我们平时看到的爬动的白蚁基本都是工蚁，工蚁基本操办了蚁巢的所有工作，包括觅食，存储食物，育雏，巢穴维护等等什么脏活累活都是它们来完成的 。
动物|白蚁“大军”夜袭上海！刘畊宏边直播边打：呆在地下不好吗？
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工蚁，图源：Sanjay Acharya
白蚁是非常节约能源的动物，工蚁喂养其它巢友的过程被称为交哺，其实就是把自己吃过的食物传递给同伴，这个过程有一个好处就是它们的共生菌落可以得到很好地传播 。
不像蜜蜂那样，白蚁的工蚁可以是雄性也可以是雌性，所以它们在形态上还会有一些不同 。
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图注：有些种类蚁后会复制出小一点蚁后
蚁巢中的另外一种常见的成年白蚁就是兵蚁了，兵蚁顾名思义就是抵御入侵的蚁种，许多兵蚁的头都很大，下颚经过高度改良，导致它们没法自行进食，所以兵蚁也是由工蚁喂养的 。
白蚁的兵蚁也是非常有趣，它们的前额往往有一个洞，这个洞可以分泌有毒的黏性分泌物来击退入侵者，有些种类白蚁的兵蚁还会把头当作盾牌聚集在一起堵住巢穴入口 。
在大部分情况下，工蚁和兵蚁都是没有生育能力的，现在的研究表明是被蚁王和蚁后的信息素抑制了 。
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当蚁巢开始逐渐壮大，蚁王和蚁后的生殖能力会变得异常强大，它们的身体会变得更大，有一些种类的蚁后腹部还会膨胀起来，这有利于生产更多的卵，一般情况下平均每3秒就能产一枚卵，有些白蚁最多一天可以产卵40000枚 。
工蚁和兵蚁的寿命基本都不会很长，一般在一两年左右，但是蚁王和蚁后是昆虫界的寿命担当，它们可以活50年以上 。
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白蚁婚飞，图源：Ganesh Subramaniam
为什么白蚁婚飞会搞出这么大动静？
当进入正常繁殖之后——一般需要3-5年时间，蚁后会生产另外一种白蚁——繁殖蚁，这些白蚁就是第二常见的白蚁了，它们有翅膀，这次在上海到处飞的就是它们 。
繁殖蚁在达到成熟后，它们就会长出翅膀，同时外表也会变黑，这是角质层硬化导致的，可以增加防御力，以便更好地保护自己 。
由于白蚁的巢穴往往更加隐蔽，所以现在人们对白蚁的了解是非常有限的，比如工蚁，兵蚁和繁殖蚁是区分孵化的，现在科学家只知道蚁后会根据蚁巢的需求来生产不同的蚁种，但如何让受精卵产生不同的蚁种却不得而知 。
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不过，在一些白蚁巢穴中，有研究人员发现，蚁种是可以自由切换的，在需要的时候，工蚁和兵蚁会变成繁殖蚁 。
繁殖蚁的唯一目的就是把蚁巢的基因传递到更远的地方 。
当温度、湿度和风速适宜的时候，它们就会出洞，来自不同巢穴的大量繁殖蚁聚集在一起，然后就是我们看到的婚飞景象了 。
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白蚁的婚飞之所以需要在湿度很高的情况下才会发生，原因在于它们是生活在地下的动物，它们的身体是非常脆弱的，洞穴外的环境，对它们来说可能是致命的 。
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不知道有多少人了解沫蝉，平时路边小草上的泡沫就是它们的杰作，沫蝉需要不停地制造水泡来凉爽身体，原因就在于它们的祖先生活在地下 。
由于每个巢穴都会派出许多雌雄繁殖蚁去婚飞，所以它们搞出了很大的动静，但是这么大动静对于它们而言是有比较大的好处的 。
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