藏象，此处藏与“脏”通用，指人体之五脏六腑；象，指现象或表象，此处指与五脏六腑相应的表象 。诚如张介宾在其《类经·藏象类》中所说：“象，形象也，藏居于内，形见于外 。”这也就是古代医家通过研究探索和总结诊治经验，认识并掌握人体脏腑功能、病理及其相互关系，借助儒学及《周易》所提供的“天人合一”理念、阴阳五行间相互律动的理论而形成中医药理论重要组成部分——藏象学说 。
有现代中医药理论研究者提出：“脏腑经络、气血津液，是中医生理的主要研究内容，而藏象学说又是其核心内容 。”（门九章、郭蕾编《中医学导论》，科学出版社）这种提法是十分正确的 。藏象学说是中医药理论形成期的主要组成部分，这可从《八十一难经》、《素问》、《灵枢》中得到证明 。如《八十一难经》中“从一难至二十二难论经脉”中“十二经皆有动脉，独取寸口，以决五脏六腑死生吉凶之法 。”（《八十一难经集解》，天津科学技术出版社）《素问》中《金匮真言论》、《阴阳应象大论》、《五脏生成》、《六节藏象论》等篇，论述五脏与四肢、九窍、毛发、皮肌等组织的相应关系；《灵枢》中的《本身》论五志，《决气》、《五癃津液别》论津液血脉、《营气》、《营卫生会》论营气、卫气的化生与运行，《海论》、《大惑》论脑，等等 。
和西医以实证分析为基本精神与方法的医学体系不同，中医的藏象学以“取象比类”、“司外揣内”为其基本精神与方法 。这其中贯穿始终的是儒家的“天人合一”观念与“周易”的“取象比类”方法 。
这里需要强调的是，千万不要把“取象比类”、“司外揣内”简单地看作是粗浅的类比法，古代医家运用此法诊治疾病甚有体会 。《素问·示从容论》中借黄帝与雷公对类别的讨论，最终得出“不引此类，是不知明也”，“明引比类从容，是以名曰诊经，是谓至道也 。”这里告诉人们，运用“取象比类”、“司外揣内”的方法，可以去认识人体的生理、病理，可以解决诊断、治疗等问题 。藏象学已成为当时人们用于医学研究的常用方法之一 。
总而言之，在儒家“天人合一”观念影响下形成的藏象学说，始终坚持以脏腑为中心的整体观；及在《周易》影响下，并借助阴阳、五行各要素间的生克乘侮关系而构建的脏腑、经络、气血、津液、精神情志及意识活动相互联系的生理、病理观；皆从功能作用方面生动而又深刻地揭示脏腑的本质特征 。
藏象学说中的脏腑与人体的毛发、骨骼、肤色、音声、动作等联系理论当然有其古代人体解剖学的基础；但是，对它们所作的功能性、有机性及动态性的论述（尤其是它们对诊治的意义）已大大超越了形态结构，而这恰恰是中医药理论的特征之一 。
【《周易》对历代医学理论的影响】所以我们认为，借助“天人合一”与“取象比类”的方法，使人们能认识到人体机能与自然界是有机统一的，并能在这种认识的基础上为人们疗疾治病，这正是藏象学说的价值所在 。同时也深刻地反证了《周易》对社会生活产生了多么大的影响 。
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