他们只能买得起最便宜的三等舱 ， 所以在登船信息上他们被当成了普通的水手 ， 但方荣山是个很要面子的人 ， 即便生活很贫困 ， 他也坚持要穿西装打领带 ， 虽然住的是低等舱 ， 但是他是去美国追求梦想的 。
然而 ， 他万万没想到四天之后一个风平浪静的夜晚 ， 自己会在睡梦中被一阵猛烈的撞击惊醒 ， 方荣山和伙伴们匆忙拿起行李寻找逃生之路 ， 海水快速涌进船舱 ， 船体开始剧烈倾斜 ， 四处都是绝望的呼喊声 ， 他们和其他5名中国船员跌跌撞撞跑到甲板上 ， 此时大多出的乘客已经集中在船头 ， 船尾已经开始下沉 。
他们很幸运地在甲板上遇上了一艘正要下水的折叠式救生艇 ， 更幸运的是由于船尾已经几乎没有人 ， 这艘救生艇并没有坐满 ， 跑在前面的五个中国船工顺利登船 ， 可是方荣山和其他两个伙伴却因为晚了一步错过了逃生的机会 。
船尾开始急速下沉 ， 方荣山跟两个好友一起坠入冰冷的海水 ， 他眼看着两个好友没了踪影 。
强大的求生欲望促使他克服恐惧和绝望 ， 他抓过身边一具尸体当做浮漂 ， 努力地向一扇漂浮的门板划去 ， 终于他爬了上去 ， 浑身已经冻得没有直觉 ， 全靠顽强的意志力在强撑 。
此时泰坦尼克号已经完全沉没 ， 海面上漂浮着无数冻僵的尸体 ， 方荣山不知道自己还能坚持到几时 。
终于远处有微光慢慢靠近 ， 正是罗威指挥着14号搜救艇返回寻找幸存者 ， 而方荣山就是那个趴在木板上的人 。
他被送上了卡帕西亚号 ， 跟所有幸存者一起背负着巨大的悲伤踏上了另一程归途 ， 后来他在给家人的信中用一首打油诗描述了这段死里逃生的经历“天高海阔浪波波 ， 一根棍子救生我 ， 兄弟一起有几个 ， 抹干眼泪笑呵呵” 。
然而可惜的是方荣山和其他5名中国人的名字却终止在了在卡帕西亚号的救援名单上 ， 4天后卡帕西亚号停泊在美国纽约54号港口 ， 幸存者们终于逃离了恐怖的大海 ， 他们逐一下船登记信息 ， 可这一份名单上却没有这6个中国人的名字 ， 而他们此后的人生依旧曲折残酷 。
方荣山和其他5名中国幸存者被《排华法案》挡在了码头之外 ， 他们只能继续飘在海上 ， 此前在卡帕西亚号上他们只得到了基本的救助和一些简单的食物 ， 并没有机会去看医生 ， 甚至连一口热饭都没吃上 ， 就被遣送到其他游轮上 ， 或者是东南亚、非洲等地区 ， 继续做劳工 。
不仅如此 ， 泰坦尼克号沉没第二天起 ， 幸存者还没有从死亡的惊恐中缓过神来 ， 全世界各大媒体报刊却迫不及待地开始长篇报道 ， 并且不约而同地抓住一个正向的宣传点 ， 那就是在危急时刻 ， 救援人员坚持让妇女儿童先上救生艇 ， 甚至很多贵族男士主动让出逃生机会 。
有正面的宣扬就一定要有反面的典型 ， 在那些鼻孔朝天的白种人眼里 ， 中国人就成了最好的靶子 ， 于是有一篇名为《泰坦尼克号上的中国佬》的报道横空出世 ， 他写到有中国人提前藏在救生艇底部 ， 还有的化妆成女人的样子登船 。
这些报道让包括方荣山在内的8名中国乘客蒙上不白之冤 。 但他们并不知道这些 ， 也没有精力去争辩 ， 他们中间的2个已经葬身海底 ， 另外6个四散在世界各地 ， 而方荣山也没能实现他的美国梦 ， 行李报失单上的西装衬衫领带都没能派上用场 ， 他在海上漂泊了八年 ， 辗转在多个游轮上做水手 ， 直到1920年才有机会能够登陆 。
此时他不再是一个海难幸存者而是一个中国船员 ， 这个身份让他获得了很多便利条件 ， 例如他可以去往唐人街 ， 可以隐藏身份短暂停留下来 ， 但是要很快找到中介搞定一个身份以备检查 ， 如果真的不幸被查到很有可能会被遣返 ， 或者统一送到专门收留中国非法移民的小岛上自生自灭 。
于是从那一天起 ， 他再不是泰坦尼克号上的fanglang ， 他用回本名方荣山 ， 但是他并没有在纽约停留太久 ， 随后辗转到了芝加哥 ， 在华人社区安顿了下来靠打工为生 。
后来 ， 方荣山也尝试过做生意 ， 跟人合伙开过洗衣店 ， 但没过多久就倒闭了 ， 又回到了打工的状态 ， 期间他一直以非法移民的身份在美国生活 ， 并且致力于帮助很多跟自己有同样经历的人 。
在美国的时候方荣山一直跟台山的家人保持着联系 ， 并且会竭尽所能地寄钱回去接济他们 。
1943年美国废除《排华法案》 ， 但并没有给方荣山这样的老移民者开放入籍政策 ， 后来方荣山还是通过一些方式成功获得了美国籍 ， 并且娶了一个比自己小40岁的妻子 ， 婚后妻子生下两个儿子 ， 只是这段婚姻并没有维持多久 ， 离婚之后妻子还带走了两个儿子 。
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