卡尔·蔡司：百年追光者的“第二面孔”( 六 ) 制图：贺逸舒

最初，这家“小作坊”只是制作、改进一些不同类型的放大镜片和简单的显微镜。 1861年，凭借出色的设计，卡尔·蔡司制造的显微镜在一次工业展览会上获得金牌，被认为是当时最好的科学仪器。 15年后，卡尔·蔡司终于在光学仪器制造方面站稳脚跟，员工规模也扩大到了 20 多人。

当时，制作显微镜普遍采用的是“试错法” ，通过更换镜片，改变镜片间距，找到可用的光学系统，这种方法低效且结果并不十分准确。在制造显微镜的过程中，卡尔·蔡司和很多员工都发现，累加镜片可以增加放大倍数，但随着镜片的增多，放大细节的能力并不出色。踌躇之际，卡尔·蔡司邀请到耶拿大学的物理学家恩斯特·阿贝加盟合作。他们艰苦攻关了6年，终于研制出一款光学性能超越所有同行产品的显微镜。

虽然卡尔·蔡司和恩斯特·阿贝成功制造出了先进的显微镜，但显微镜上的玻璃一直是影响产品质量的短板。这时候，第三位“合伙人”加入到研发队伍中，来自德国维滕的化学家奥托·肖特研究出一种玻璃制造工艺，可以生产出具有全新光学特性的锂玻璃。得益于两位专家的支持帮助，卡尔·蔡司公司的光学镜头始终处于世界领先地位。之后，卡尔·蔡司——这个商标闻名世界。