1840年，一场改变中国国运的贸易战争( 四 ) 作者：赵思渊

▲拿破仑

从1812年开始，作为当时美洲白银最重要生产地区的墨西哥爆发独立运动。这段时间里，殖民地政府向银矿征收重税作为镇压起义军的军费。这使得银矿投入生产的资本大大减少，造成了白银减产。

1824年，几经战乱与政变的墨西哥建立联邦共和国。但此时的墨西哥已经因为长期的战争而满目疮痍。同时，西班牙殖民者对墨西哥银矿的投资开发也中断了。这使得独立之后的墨西哥白银生产远远少于独立之前。差不多到19世纪50年代，墨西哥的白银生产才基本恢复正常。

因为这样的原因， 19世纪初美洲的白银产量剧烈下降。当时美洲的白银生产占到全世界的80%以上，所以这些美洲国家白银生产下降，就意味着全世界的白银生产都下降。 19世纪头10年里，全世界的白银产量差不多下降了5% ，而第二个10年里，则减少了50% 。直到19世纪60年代，全世界的白银产量才恢复到18世纪末的水平。

03白银短缺的巨大压力

那么，这些情况对中国经济有什么影响呢？

第一个特别明显的变化就是，银子变贵了。美洲白银严重减产从1810年代开始，不过由于当时贸易和交通的周期比现在要长，所以中国国内感受到白银短缺差不多是1820年代之后。本来铜钱和白银的兑换比例大概是1000多文铜钱兑换1两白银，到了1830年代初就增长到1400文，到了1840年代继续攀升到1500文。

对于普通人来说，这意味着需要用更多的铜钱来兑换银子。我们前面讲过，从明代后期到清代，政府税收基本都用银子支付。但是很多平民，特别是那些农村中生活的小农，平时生活中用的都是铜钱，但交税的时候要用白银。现在银子变贵了，就得拿更多的铜钱去换了银子，再去交税。对于老百姓来说，就意味着税收负担更高了。同时，对老百姓来说，这也意味着，手里的铜钱的购买力下降了，日常生活的开支随之增加。