现代尿不湿，还有粒子加速器的功劳( 二 ) 在尿不湿普及

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图2/9

《Symmetry》刊登的”Acceleratorshelpkeepbabydry”(图片来自网络)

尿不湿的起源

“尿不湿”最初并不是为婴儿们发明的。 20世纪60年代初，苏联及美国都发生过宇航员已进入宇宙飞船但在长时间等待发射期间遇到内急无法排尿的尴尬场面。华裔科学家唐鑫源当时出任美国太空总署太空飞行中心材料研究所所长(研究所主要从事太空应用材料的研究) 。

唐鑫源领导的团队在20世纪80年代完成了对宇航员太空服的改进，其中包括发明了具有强力吸水性能的宇航员专用纸尿裤(吸水量可达到1400毫升) ，宇航员们再也不用为等待宇宙飞船发射时的内急为难了。

婴儿用的一次性尿布早在20世纪40年代末市场上就有销售，但那时的一次性尿布吸水率不高，不很好用。专为宇航员开发的这种纸尿裤含有一种高分子聚合物材料(以高分子化合物为基体，配有其他助剂构成的高分子吸水树脂) ，它能够吸纳其自身重量数百倍、甚至上千倍的水，并具有很强的保水能力，一旦吸水膨胀，即使加压也很难把水再分离出来。这种新型材料的吸水优势显露出极大的商机，只是当时这种材料的制作成本很高，要想得到更广泛的应用必须改进工艺并大大降低成本。

粒子加速器的功劳

20世纪90年代起，美国道氏化学公司(DOWChemicalCompany)开始深入研究这种高分子聚合物材料，为了制造高品质的产品，化学家们需要了解这种材料更微观的细节。至关重要的是：要弄明白这种材料在吸纳水分时到底发生了什么？这太困难了，在常规的显微镜下根本就看不明白。