先有鸡还是先有蛋？六亿年前化石揭示动物起源之谜( 二 ) “籠脊球”化石

　　“如果我们将动物比喻成一只鸡的话，那麽复杂的胚胎发育过程就是孵化出小鸡的蛋，它桥接了动物的单细胞祖先和动物多细胞祖先之间的鸿沟。而“笼脊球”化石的发现恰恰就表明，孵化出动物这只小鸡的蛋在6.1亿年前就已经出现了。换言之， “笼脊球”化石记录了动物从单细胞祖先向多细胞祖先演化的关键一步，这一步为真正有细胞和组织分化的动物的出现奠定了生物学基础。 ”殷宗军说。

　　此外，现今一些动物胚胎在原肠胚期的发育过程仍然展示了与“笼脊球”之间的高度相似性，比如一些水母和海胆的原肠胚。

　　该研究受到中国科学院战略先导专项(B)、国家自然科学基金委和英国环境研究理事会(NERC)共同资助的中英合作项目的资助。