地瓜与中国 _江苏龙网

有的人吃了无数个烤地瓜，却不知道没有蕃薯的中国有多难

我们这一代，没有经历过饥荒，也没有饥饿的记忆。所以提及红薯，我们首先想到街角飘香的烤红薯，又或是各种美味的小零食。但对于红薯，老一辈人却有不同的印象，更像是一种“饥荒食物” 。

让人忍不住驻足的街边烤红薯上世纪七八十年代，民间就还流传着“红薯汤，红薯馍，离了红薯不能活”的口头禅。在粮食短缺的年代，一日三餐可能都是红薯，就算变着花样吃，也能把人吃到腻吃到吐。自诞生之日起，红薯就注定会成为人类历史上最重要的食物之一。它本身就是一种产量高且生命力极其旺盛的植物。除了不挑地易养活以外，红薯还浑身是宝，块根和茎叶都能吃。特别是在闹饥荒的时候，更没有哪种粮食能像红薯一样扮演着救世主的角色，帮中国度过了不少劫难。

而现在番薯之所以成为减肥流行食物，就是因为番薯富含膳食纤维，能带来长时间的饱腹感。以前的穷人家，在吃饭前还会被要求先吃一块红薯——红薯吃饱了，就吃不下昂贵的白米饭了，能起到节省粮食的作用。只是现在谁也不想被勾起这份不算美好的回忆，所以很多老一辈人都不愿吃红薯，因为真的吃怕了。

不过，更早的时候，中国人可能连红薯都吃不到。因为红薯“土”的属性，很多人会误以为红薯就是土生土长的中国原产作物。但事实上，番薯的起源地并非中国，是真正的“舶来品” 。而为了让所有人都吃上这种粮食，红薯“偷渡”全球的过程也充满了艰辛。红薯有很多别称，如地瓜、甘薯、番薯、红苕、金瓜都指的是同一农作物，它们都拥有着同一个拉丁学名Ipomoea batatas ，属于茄目旋花科番薯属。而“番薯”这一名字就告诉了我们它的出身——美洲。

番薯在中国的各种别称大约在5000年前，中美洲和南美洲人就已经驯化了这种作物，地点大约在尤卡坦半岛与奥里诺科河口之间（今墨西哥和委内瑞拉之间）。而当地各民族的克丘亚语则把番薯称为“kumara” 。自1492年，哥伦布首次航行至美洲大陆，人类历史上最伟大的物种大交换开始。和玉米、马铃薯、木薯、西红柿等农作物一起，番薯就被带回了欧洲。

只可惜番薯在欧洲并不受欢迎，反而是同为地下块根作物的马铃薯逐渐占领欧洲人的餐桌。现在番薯也只能屈居马铃薯之后，被直接称为“甜马铃薯”（sweet patato）。而在外国，很多人甚至还不太分得清山药和番薯的区别。即便如此，还是没能阻挡番薯向全世界进军的步伐。随着欧洲殖民者的商船，番薯这种作物也被带到菲律宾、越南等殖民地。

公然认错番薯与山药不过，也有一种说法认为，番薯是靠自己“殖民”全世界，而不是靠殖民者的商船。有证据显示，在哥伦布发现新大陆之前，番薯就已经“离家出走”了。根据放射性碳测年法，考古学学家在波利尼西亚（Polynesia）就发现了大约公元1000年到1100年间的史前番薯遗迹。波利尼西亚是希腊语中“众多岛屿”的意思，由太平洋中南部的上千个岛屿所组成的一个三角区域，陆地总面积2.6万平方公里，岛屿零星分布，人烟稀疏。

而波利尼亚语中番薯一词“kumala”的读音，就几乎与美洲克丘亚语中番薯的读音“kumara”一样。这可能说明看了，早在欧洲人踏足美洲之前，太平洋上的多个岛屿就种植着有这种作物了。此外， 1769年库克（James Cook）船队从波利尼亚带回的番薯标本的遗传特征也显示了，在哥伦布之前，波利尼亚就种有番薯了，千真万确。