地瓜与中国( 二 )

那问题来了，这些原产于美洲的区区番薯，是怎样漂洋过海的？要知道，中美洲到波利尼西亚诸岛之间最近的距离也至少相隔着3600公里的汪洋。这也是最让人感到惊讶的地方，而科学家至今仍在争论这个番薯传播之谜。一个说法认为，早于哥伦布，波利尼西亚人就将番薯从美洲带回来。当时的波利尼西亚人足够精良的装备，就能跨越太平洋航行至南美洲。他们拥有一种复杂的双壳独木舟，看上去就像一个超大型的双体船，能容纳80多人出海航行数月。

库克船队的一位画家到达夏威夷时就画了一幅画波利尼西亚人双壳独木舟的图像所以波利尼西亚人又被称为海洋民族。靠着星座的方向，他们在发现新的岛屿后，又能循着星光回到原来居住的岛屿。就这样，大约在公元500年左右波利尼西亚人就抵达了最北边的夏威夷群岛和最东边的复活节岛。大概到公元1000年，他们就完成了对绝大多数太平洋岛屿的占领了。波利尼亚人是有能力跨越太平洋登陆美洲的，毕竟相比3600公里的航行，波利尼西亚人的南岛语族近亲就曾以相同的独木舟从加里曼丹岛出发抵达6000公里外的马达加斯加。

番薯三条独立的传播路径，红色为波利尼西亚人在1100年前从美洲引进番薯的扩散路线，蓝色和黄色分别为西班牙船队的葡萄牙船队引起番薯的扩散路线。但波利尼西亚人“能” ，不代表他们就真的“做了” 。他们是否真的从美洲带回番薯，到目前还是个颇具争议的话题。也有一种可能，番薯的扩散与波利尼亚人无关。因为在自然条件下，番薯的繁殖方式就有很多。首先番薯能开花结果，这是最常规的有性繁殖，靠种子传播后代。但番薯最常见的繁殖方式还是压条繁殖，是无性繁殖的一种。番薯的匍匐茎上就有许多不定根，而这些根一旦碰到大地就能独立生长出一株新的番薯苗。此外，番薯被折断的根茎叶，只要遇到适宜的环境也还能继续生长繁殖成一株独立的番薯苗，生命力极其旺盛。

而之前就有研究显示，番薯即便是暴露在海水中，种子依然能够生根发芽。此外，许多鸟类也经常穿梭在太平洋上空，携带个番薯种子或番薯苗什么的，也不是不可能发生事。所以说，番薯也有可能是靠自己“殖民”全球的，与你人类的传播没太大的关系。事实上，一项新研究还显示，库克船队带回的那份番薯标本大约在10万年前就与其南美洲的番薯亲属分离。

番薯（Ipomoea batatas）、大星牵牛（Ipomoea trifida）与三裂叶薯（Ipomoea triloba）对比所有的番薯都能追溯到同一祖先。在野外，与番薯接近的便是大星牵牛（Ipomoea trifida）。该研究认为，番薯先以野生祖先大星牵牛的形态散落至全世界，之后再于当地被驯化成番薯的。只是这项遗传学的研究只涉及了一个历史样本，还没有足够的说服力来反对人类为媒介传播番薯的论点。但无论是波利尼西亚人还是番薯的自然扩散，都是一件值得让人肃然起敬的事。

那番薯是怎样传入中国的？靠波利尼西亚人的木船和番薯的自然扩散还得太慢了一些，将番薯带至全球的重任还是得回到哥伦布和欧洲殖民者身上。从哥伦布发现新大陆到红薯被传入中国，其实还早了一百年。当时西班牙水手已经把番薯带到菲律宾广泛种植，以补贴粮食的不足，但中国还未有关于番薯的记载。番薯苗扎根中华大地，还要等到16世纪末。而在中国最为人津津乐道的，便是明朝福建商人陈振龙将番薯“偷渡”回国的事。

《金薯传习录》，纪录了陈振龙将番薯引进中国的传奇经历陈振龙本是一个读书人，但科举未中便从20岁开始随船偷渡至吕宋（今菲律宾），经常往返于吕宋和福州之间做生意。初到菲律宾，陈振龙便被遍地的番薯吸引住了。红薯拥有着耐干旱贫瘠、不挑地、易移栽繁殖等各种优点，如果能将这种作物引进国内，定是一本万利的生意。只是当时在殖民者的统治下，菲律宾的海关非常严格，禁止出口任何作物，特别是这种有巨大应用价值的农作物。陈振龙多次尝试偷几个番薯回国，但一直都没能成功。他曾把红薯藏在藤箱底部，直接被海关查出并没收。他也试过将红薯编入藤篮里，想拎着篮子蒙混过关，结果因为有“前科”的原因还是被查出并罚了款。最后还是将番薯的藤蔓绞在缆绳里，然后再涂上一层泥巴以掩人耳目，才算混过了严格的海关检查。随后这条番薯藤便被吊在船舷下，经过七天的海上漂泊才回到福州。从此，番薯就在中华大地扎下了根，时间为公元1593年。