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「南方周末」外星人尚未到来？( 二 )


但关键在于 ， 这些研究所探讨的生命扩散过程多少有些不同 。 哈特假设某个生物物种“亲自”去移民 ， 而蒂普勒考虑的则是一群可自我复制的星际探测器不受控制的扩散:在大多数的移民过程中 ， 恒星系统及其行星是宜居的；如果它们还不具备这样的条件 ， 则可以充当发射去往新行星系统的基地 。 对于蒂普勒的可自我复制的机器人来说 ， 扩散的主要限制因素是制造下一代机器人所需的能源和原材料 。
更简单的解释
所以你看 ， 关于外星生命 ， 不同科学家的想法存在根本的差别 ， 正是这种差别 ， 凸显了探讨星际移民的巨大挑战 。 任何类似的研究中总是有大量重要的假设 。 一些是合理且易于证明的 ， 但其他的则难以捉摸得多 。 例如 ， 所有的理论都涉及对星际旅行所用技术的猜测 。 此外 ， 当一个物种亲自远征而非派出机器人时 ， 最根本的假设是生命能在任何形式的星际旅行中存活下来 。
我们知道 ， 哪怕以10%的光速飞行 ， 都需要一些非常疯狂的技术 ， 例如氢弹推进或者由激光驱动的光帆 。 此外 ， 还需要防护星际气体原子对船体的侵蚀以及星际岩石对飞船的破坏 。 在以相对较高的速度飞行时 ， 每一块石头的撞击都犹如一颗炸弹 。 以较低的速度行进时会更安全得多 ， 但从一颗恒星去往另一颗恒星会耗时几百年甚至上千年 ， 目前还不清楚在这一远超个体寿命的时间跨度上 ， 如何能让船员健康地存活下来 。
然而 ， 争议最多的假设则事关星际移民的动机以及对文明寿命的假定 。 例如 ， 如果某个外星物种对去往其他恒星根本就不感兴趣 ， 银河系移民的整个想法就会不成立 。 这是美国天文学家卡尔·萨根（CarlSagan）和威廉·纽曼（WilliamNewman）在1983 年所提出的一个论点 ， 以此来反驳地外文明研究中的唯我论方法 。 但如我的同事、天文学家贾森·赖特（Jason Wright）所指出的 ， 这类观点本身就是一个“单一文化的谬论” 。 换句话说 ， 这需要整个种族的行为完全一致 ， 犹如仅有一个统一的思想 。 我们人类显然不符合这一条 。 即便银河系中大多数具有星际旅行能力的文明无意于星际移民 ， 它们也不应该都反对把生命和技术扩散到数千亿个恒星系统中去 。
事实上 ， 科学家对费米悖论中的假定有过很多讨论 ， 也提出过各种各样的答案 。 但这些答案鲜有可检验的 。 尽管有些想法相当直接 ， 但其他的想法严格意义上说都属于科幻 。 例如 ， 即便是对于一个高技术物种来说 ， 获得高速星际飞行能力的成本也会非常高昂 。 在这一前提下 ， 星际探索者的数量肯定不会太多 ， 这也能解释“哈特的事实A” 。 或者 ， 如许多科学家所提出的 ， 物种数量的增长并不会成为一个物种向外扩张的主要动力 ， 尤其是那些能抑制贪婪的冲动 ， 并能在自身的行星系统中可持续发展的物种 。 除了科学探索之外 ， 最终的绿色革命也会消除这类物种去往外星的动力 。
还有一些听上去更为不妙的观点 ， 例如“大过滤器”的概念 。 这种观点认为 ， 总是存在某种东西会制约某个物种 ， 也许绿色革命不可避免地会失败 ， 导致所有潜在技术文明内爆式灭绝 。 或者 ， 从超新星爆发到银河系中心黑洞的爆发 ， 自然灾害也许会定期地遏制银河系中的生命 ， 使之无法扩散 。
更加骇人的观点还有“动物园假说” 。 这个假说认为 ， 外星人故意隔绝了人类 。 还有一些在我看来比较偏执的想法：虽然存在着其他文明 ， 但由于对外星生物的恐惧 ， 它们躲藏了起来 ， 拒绝与其他物种通讯 。
也许 ， 有更加简单的方式来解释我们为什么还没有发现地外文明 。 答案也许就在我们的眼皮底下——这与南太平洋诸岛上 ， 人类的生存随时间变化的情况有一定的相似性 。 不管是在地球上 ， 还是在其他星球上 ， 从稀有的宜居点前往另一个落脚点所需要的时间 ， 都是由一些基本且普适的因素决定的 。


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