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##李约瑟：为什么说沈括是中国科学史上最卓越的人物？

英国人李约瑟在《中国科学技术史》中提出了一个观点 ， 他说：“宋代虽然军事上常常出师不利 ， 且屡为少数民族邦国所困 ， 但帝国的文化和科学却达到了前所未有的高峰” 。在这个时代 ， 说理的散文代替了抒情的诗歌 ， 哲学的讨论与科学的描述取代了对佛老宗教的信仰 。宋朝的士大夫虽然心系天下 ， 但也没有忽视生活中的趣味 ， 他们除了当官从政之外 ， 还在其他领域中有所奉献 ， 常用“笔记”或“笔谈”的形式来记载下这些发现 ， 沈括就是其中最有代表性的一位 。
李约瑟曾给予沈括高度的评价 ， 说道：“他可能是中国整部科学史中最卓越的人物了” 。沈括生活在北宋时期 ， 当时的西方还处于中世纪 ， 西学东渐也是在明朝时才出现 ， 所以宋朝科学可以称得上是近乎完全的本土化了 。在众多的宋朝科学家中 ， 沈括无疑是最杰出的代表 ， 他所写的《梦溪笔谈》有一半以上的篇幅涉及到了科学知识 。但许多人却读不懂这些知识的意义 ， 常常把它们当作经验性的记录或笔记小说来看 ， 没有领悟到其中的科学精神 ， 从而低估了沈括及《梦溪笔谈》的价值 。
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沈括（1031年—1095年） ， 北宋百科全书式的人物作为科学家的沈括
跟大多数名人一样 ， 沈括以官员的身份写入正史之中 。在多年的仕途生涯中 ， 他在外交、军事、经济、水利、工程等方面都有所建树 。当然 ， 对后世影响最大的还是他在天文学领域的工作 。《宋史·天文志》里就收录了沈括所写的《浑仪》、《浮漏》及《景表》三篇文章 ， 他与苏颂一同改进了唐朝人李淳风的历法理论及观天仪器 。此外 ， 在《梦溪笔谈》中沈括还论及了各个领域的科学知识 ， 就连《宋史》也说：“括博学善文 ， 于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算 ， 无所不通 ， 皆有所论著 。”
说他是一个百科全书式的人物也丝毫不过分 。李约瑟在读到《梦溪笔谈》后 ， 惊异于这本科学奇书竟然还没有一种西方文字的译本 。为此 ， 他通过列表的形式 ， 将《笔谈》里有重要价值的584条内容挑选出来 ， 再进行分类 ， 呈现在世人的面前 。李约瑟认为《笔谈》可大致分为三大类 ， 即“人文资料”、“自然科学”和“人文科学” 。其中自然科学共有207条 ， 涉及到阴阳五行、数学、天文和历法、物理学、化学、建筑工程及农艺医药等；人文科学则有107条 ， 涉及人类学、考古学、语言学和音律学 。总的来说 ， 科学部分几乎占了全书的五分之三 。
从《梦溪笔谈》中我们可以看出沈括不是一个简单的博物学家 ， 而是真正的科学家 。他不像张华等人那样 ， 局限于对事物的罗列以及现象层面的了解 ， 而是试图深入到对象的本质中去 ， 探究根据的道理及规律 ， 用他的话来说就是要“原其理” 。《梦溪笔谈》绝非博物材料的堆砌 ， 书中无不体现着沈括的科学精神 ， 这需要一定的读书技巧才能理解 。
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研究科学要保持对世界的“惊奇”
爱因斯坦在《自述》中说我们每个人来到这个世界上 ， 首先要满足胃的需要 ， 但这种满足不应陷入无穷的追逐之中 ， 人还需要追求一点精神上的发展 。而能够把我们从原始的情感所支配的生活中解救出来的第一个尝试就是对外在世界的惊奇 。正是这种惊奇心理 ， 才使我们逐渐意识到有一个巨大的未知世界离开我们人类而独立存在着 ， 它在我们面前就像一个永恒的谜 ， 我们有必要从思想上掌握这个外部世界 。
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