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##李约瑟：为什么说沈括是中国科学史上最卓越的人物？( 二 )

惊奇心使许多人走向了科学之路 ， 爱因斯坦就说：“当我还是一个四五岁的小孩 ， 在父亲给我看一个罗盘的时候 ， 就经历过这种惊奇 。”日常生活中 ， 我们会觉得只有通过接触 ， 事物才会发生改变 ， 但罗盘的转动超出了这种经验之外 ， 让我们觉得有什么东西深深地隐藏在后面 ， 需要去探个究竟 ， 这种好奇心理使我们对自然科发生了兴趣 。
在《梦溪笔谈》里 ， 无处不有着惊奇之论 。《指南针》写道：“磁石之指南犹柏之指西 ， 莫可原其理” ， 这说明沈括通过观察自然界发现了磁石磨成针锋后 ， 具有指向南方的规律 ， 于是他对这种现象感到惊奇并记载了下来——虽然他还不能“原其理” ， 但已经有了要探究现象背后原理的好奇心 ， 这正是科学研究所不可或缺的前提 。
又如《虹》里记载沈括在出使契丹的途中 ， 遇到了一场大雨 ， 天晴后河流上方出现了一道彩虹 。人只要站在背光面 ， 就可以欣赏彩虹的奇貌 ， 而站在向光面则什么都看不到 ， 这让沈括感到非常奇怪 。于是他便引孙彦先的话来推测 ， 说“虹乃雨中日影也 ， 日照雨则有之” ， 成功探究出了彩虹的本质及成因 。《笔谈》认为彩虹是“雨中日影” ， 也就是雨中的太阳光 ， 当太阳光照射雨水时 ， 便生出了彩虹 。这个科学发现最初要来自沈括的好奇心 ， 他记得“世传虹能入溪涧饮水” ， 因此在出差的时候也不忘保持对自然的好奇 ， 抓住每一次观察的机会 ， 进而做出合理的解释来 。
##李约瑟：为什么说沈括是中国科学史上最卓越的人物？
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沈括具有注重观察与实验的精神
实验科学的创始人弗朗西斯·培根曾说：“历来研究科学的人要末是经验主义者 ， 要末是独断主义者 。”经验主义者常以博物学家的身份出现 ， 他们像蚂蚁一样把一切外部知识材料尽可能多的收集起来 ， 然后汇编成册；独断主义者则多为清谈家 ， 他们像蜘蛛一样只从自己的身体里把网编织出来 。而真正的科学家应当像蜜蜂一样 ， 采取中间的道路 。他们通过实验从花园采集材料 ， 然后用自己的理智来改变和消化这些材料 。对于科学来说 ， 观察与实验是向自然界采集材料的重要手段 。
作为科学家 ， 沈括并不迷信权威和传统 ， 他始终力图通过观察与实验来说明原理 ， 在《修历当重实测》中 ， 他批评说：“前世修历 ， 多只增损旧历而已 ， 未曾实考天度 。”如果只在书本上做学问 ， 而不去观察现实的星空 ， 那么所得到的历法必然是不准确的 。
《观测极星》里说从汉朝以来 ， 人们一直坚信“北辰居天中” ， 所以才叫做“极星” 。南北朝时 ， 祖暅利用玑衡观测天极 ， 发现天空中的不动之处离极星尚有一度之差 ， 这说明北辰并未完全居于天中 。沈括受到了这个启发 ， 也想一探究竟 ， 他在夜晚时也用玑衡来观测极星 ， 前后历时三个月 ， 画出了初夜、中夜及后夜等二百余幅星图 。他发现极星并非固定不动 ， 在不同时候窥口里所看到的极星在不同的位置上 ， 大体循着圆形旋转 ， 夜夜不差 ， 于是沈括断定“天极不动处远极星犹三度有余” 。通过观察 ， 他发现了北极星与北天极并不重合的事实 。
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在《梦溪笔谈》中 ， 沈括还发表了一个有趣的预言 。他在《石油》里说鄜延境内发现了石油 ， 当地人将这种黑色的液体装入缸里 ， 用作涂料 。而沈括则发现石油具有可燃性 ， 燃烧过后会产生灰烟 ， 这些可能有着特别的用途 。他说：“疑其烟可用 ， 试扫其煤以为墨 ， 黑光如油” ， 实验证明石油之墨要远胜于松墨 。于是 ， 沈括大胆的预言说：“此物后必大行于世 ， 自余始为之 ， 盖石油至多 ， 生于地中无穷 ， 不若松木有时而竭.....造煤人盖未知石烟之利也 。”


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