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@感染人数超SARS十倍，新冠病毒为啥这么容易人传人？

作者丨冯维维
@感染人数超SARS十倍，新冠病毒为啥这么容易人传人？
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电子显微镜拍摄的新冠病毒 。图片来源：NIH
新冠病毒在全球的感染人数已接近10万人 ， 比严重急性呼吸系统综合征（SARS）冠状病毒更易传人 。
【@感染人数超SARS十倍，新冠病毒为啥这么容易人传人？】目前 ， 感染新冠病毒的人数已是感染SARS病毒的十倍多 。
那么 ， 是什么让新冠病毒如此容易人传人呢？全球科学家正在竞相揭开这一谜底 。
3月6日发表于《自然》的一篇文章就这一问题采访了国内外的科学家 。
@感染人数超SARS十倍，新冠病毒为啥这么容易人传人？
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他们中很多人表示 ， 新冠病毒表面的一种蛋白质或许在其中发挥重要作用 ， 这为药物阻断该病原体提供了潜在的靶点 。
不过 ， 研究人员表示 ， 现在确定其作用还为时过早 。
《中国科学报》采访人员对其中的主要观点和相关科研进展进行了梳理 。
不一样的刺突侵入
在感染人细胞时 ， 冠状病毒会利用一种“刺突”蛋白与人体细胞膜结合 ， 这一过程由特定的细胞酶激活 。
对新冠病毒的基因组分析显示 ， 它的刺突蛋白不同于其他冠状病毒近亲 ， 其刺突蛋白上有一个位点是由一种叫作弗林（Furin）的宿主细胞酶激活的 。
华中科技大学结构生物学家李华说 ， 这很重要 。
研究发现Furin存在于肺、肝脏和小肠等很多人体组织 ， 这意味着新冠病毒有可能攻击多个器官 。
这一发现可以解释在新冠病毒感染者身上观察到的一些症状 ， 如肝功能衰竭 。
2月23日 ， 李华与合作者在预印本服务器ChinaXiv上发表了一份病毒遗传分析报告 。
他们表示 ， 与此相对 ， SARS以及其他与新冠病毒同属的冠状病毒则没有Furin激活位点 。
纽约康奈尔大学病毒学家Gary Whittaker表示 ， Furin激活位点“使病毒侵入细胞的方式与SARS非常不同 ， 可能会影响病毒的稳定性 ， 从而影响传播” 。
其团队2月18日在bioRxiv上发表了另一篇关于冠状病毒刺突蛋白的结构分析 。
若干其他研究小组也确定了新冠病毒的这一激活位点 ， 会使它更有效地在人际传播 。
他们指出 ， 这些位点也存在于其他容易在人与人之间传播的病毒中 ， 包括严重流感病毒的毒株 。
不同的是 ， 在流感病毒上 ， 激活位点是在一种叫作血凝素的蛋白上 ， 而非刺突蛋白 。
审慎看待激活位点的作用
究竟Furin激活位点是否能够让新冠病毒更易于传播 ， 另一些研究人员则持谨慎态度 ， 认为不应夸大其作用 。
对此 ， 得克萨斯大学奥斯汀分校的结构生物学家Jason McLellan说 ， “不知道它是否起到重要作用 。”
他与合作者关于新冠状病毒结构的分析2月20日发表在《科学》杂志上 。
其他科学家则对将流感病毒的激活位点与新型冠状病毒的Furin激活位点进行比较持谨慎态度 。
澳大利亚悉尼新南威尔士大学病毒学家PeterWhite说 ， 流感病毒表面的血凝素蛋白与冠状病毒的刺突蛋白既不相似 ， 也不相关 。
芝加哥伊利诺伊大学病毒学家Lijun Rong说 ， 1918年的西班牙流感大流行是有记录以来最致命的流感大流行 ， 但该流感病毒甚至没有Furin激活位点 。
Whittaker说 ， 尚需在细胞或动物模型中进行研究 ， 以测试激活位点的功能 。“冠状病毒难以预测 ， 好的假设也往往被证明是错误的 。”
他的团队目前正在测试移除或修改该位点如何影响刺突蛋白的功能 。
瞄准靶点 开发疗法
目前 ， 李华研究组正在研究能够阻止furin的分子 ， 这可能是一种潜在治疗方法 。


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