苏辙：2020高考延期，古代科举延期过吗？为了谁？为何事？( 五 )
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▌ 明万历十七年状元焦竑未中状元时已经因其才名而为当时的知识分子所重视 ， 图片选自《明代状元图考》
科举是“祖宗家法” ， 改期其实不易
突发的天灾人祸会干扰某一届科考的时间安排 ， 但在一个制度周期内 ， 统治者往往会根据实际情况主动更改试期 ， 优化考试的节奏 ， 以达成更高的取士效率 。 一朝百年之中 ， 考期几变是常有的事 。 听上去并不难 ， 改起来却挺麻烦 。
在幅员辽阔的古代中国 ， 交通问题是人们心中的老大难 ， 也深刻影响着历代科举日期的迁移 。 每一朝的皇帝都曾为开科时间而头疼：在京城举行的两轮高级考试 ， 需得等全国举子都到位后方能举行 ， 但路途远近有别 ， 如何确保大家行动一致？
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▌ 古时学子赴京万里遥远 。 冯晨清 制图
最灵活的方法是各州县根据与京师的距离 ， 酌情提前本地解试的时间 。 宋朝一开始就是这么做的 ， 《宋会要辑考》记载：“祖宗诸旧法 ， 诸路州军科场并限八月五日锁院 ， 缘福建去京师地远 ， 遂先期用七月 ， 川、广尤远 ， 遂用六月 。 ”偏远地区比国家规定的八月先考完 ， 提早申送举子抵京 ， 用时间换空间 。 这倒是很人性化 ， 但容易被钻空子 。 在户籍制度不甚完善的时代 ， 有些心思狡猾的举子先在本地的提前场次考完 ， 又赶去别州的稍晚场次冒顶他人再考一回 ， 以期“多试之中 ， 必有一得” ， 经常闹出官司 。
于是 ， 南宋绍兴二十四年（1154） ， 朝廷开始使用另一种办法 ， 统一全国解试时间为秋八月五日——这也是中国科举史上首次对地方一级考试的日期做出明确规定 ， 杜绝了利用时间差作弊的现象 ， 得到当时读书人的赞誉 ， 如朱熹称之为“圣人做事” 。 既然秋闱日期统一 ， 那么只能推迟次年春闱的时间 ， 以照顾偏远地区的举子 。 省试日期从正月改到了二月 ， 殿试则更晚 ， 延至四月 。
地理的问题解决了 ， 还有人力的问题 。 明末文臣朱国祯所著《涌幢小品》中有“殿试改期”一条 ， 云：“旧制殿试在三月初一日……成化八年以悼恭太子发引 ， 改十五日 。 至今仍之 。 然初一日太促 ， 毕竟十五日为妥 。 此虽人事 ， 亦天意之相合也 。 ”这说的是成化年间 ， 因为太子丧葬 ， 将原定三月一日的殿试推迟到了三月十五日 ， 并且此后一直延续此一日期 ， 是件顺应人心的举措 。
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