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『莱特』晃荡的文明进步之梯


北京联盟_本文原题：晃荡的文明进步之梯
『莱特』晃荡的文明进步之梯
本文插图

晃荡的文明进步之梯
■白 描
封面：勇敢的身影（中国画） 卢志强 作
哪怕是灾难来临 ， 也不能阻止我们前进 。
——隆纳·莱特
导致罗马帝国衰败的原因众多 ， 包括瘟疫、铅中毒、疯狂的皇帝、贪污腐败、蛮族入侵、基督教兴起等 ， 还有英国历史学家帕金森的“帕金森定律”：资源不断供给 ， 需求就随之增加 。 复杂的社会体系将无可避免地在日渐萎缩的回收下灭亡 。
这是加拿大著名作家、人类学家隆纳·莱特在他的《进步简史》里的一段话 。 2013年9月 ， 我访问台湾 ， 在诚品书店购得此书 ， 阅读过程中 ， 顺手做笔记 ， 其中一些较深的感触 ， 陆续发在我的微博中 。
莱特给我们提供了一部什么样的进步简史？
莱特基于对人类各种文明的梳理发现 ， 人类的进步历史 ， 其实是不同方式的实验 ， 而这种实验 ， 导致人类一再落入“进步陷阱” 。 他悲天悯人地发出这样的诘问：在遍布世界各地沙漠与丛林的伟大遗迹前 ， 在因为进步陷阱而导致的文明自毁的惨痛教训中 ， 当今时代的我们 ， 是要以史为鉴 ， 还是要重蹈覆辙 ， 成为下一个受害者？
这位跨小说、历史、评论三大领域的智慧头脑里装的多是悲观 ， 他指出：罗马的竞技场 ， 阿兹特克的献祭 ， 宗教法庭的火刑 ， 纳粹的死亡集中营 ， 这一切都是高度文明社会的杰作 。 单就20世纪 ， 至少有一亿人死于战争 ， 其中大多数是平民百姓 。 野蛮人也无法表现得更糟 。
为什么会这样？
莱特回答：现代猿类和我们源自同一血脉 ， 它们是我们的亲戚 ， 而非祖先 。 我们与黑猩猩和大猩猩的不同之处 ， 在于过去300万年来 ， 自然加诸于我们的雕工越来越少 ， 文化对我们的雕塑则越来越多 。 我们已成为自身实验的创造物 。
他为我们描画出人类文明进步的阶梯：锐利的石头、动物长毛、可运用的骨头和木头、野火、可控制的火、可食用的种子、可种植的种子、房舍、村庄、陶器、城市、金属、轮子、爆炸物 。
由此 ， 人类建立起自己的一套信仰：棍棒胜于拳头；弓箭胜于棍棒；子弹胜于弓箭 。 因为有效 ， 我们凭着经验建立起了这套信仰 。
但是莱特却悲叹：旧石器时代 ， 从一次猎杀一头长毛象到学会一次猎杀两头长毛象的猎人 ， 是进步了 。 但当猎人学会把整群猎物逐下悬崖 ， 一次猎杀200头长毛象时 ， 就是进步过了头 。 他们将享有一时的衣食丰足 ， 之后 ， 却只得饿死 。
在文明发展至巅峰时 ， 对生态的索求也到达顶点 。 为了追求持续的成长繁荣 ， 只好抢劫未来 ， 以支付眼前的开销 ， 最后将大自然赐予的款待洗劫一空 ， 然后随着生态环境的崩毁而瓦解 。
在鲁院 ， 我曾给学员们讲过这样一课《现代性危机与作家的精神表达》 。 我引用并发挥莱特的观点 ， 大概是这么个意思：旧石器时代开始于300万年前 ， 标志是会制造工具的人类出现 ， 一直持续到12000年前 。 这280多万年 ， 占了人类存在史超过99.5%的时间 。 这期间 ， 改变的速度非常缓慢 ， 从石器工具得知 ， 整个文化传统几乎是一成不变地从一代传到下一代 ， 一种新的风格和技术可能需要10万年才能发展出来 ， 一个人诞生时所进入的人类世界 ， 和他们死亡时离开的世界一模一样 。 当然 ， 事情会有所不同 ， 会有丰收也有饥荒 ， 有局部的胜利也有灾难 ， 但每个社会内部的模式似乎永恒不变 ， 凡事只有一种做法 ， 只有一个神话、一个单字、一串故事 ， 万物恒常如旧 。 后来 ， 当文化分化并具备自我滋养能力时 ， 发展和变化的脚步才开始加快 。 回顾人类进步史 ， 最感震撼的是加快的速率 ， 整个变化的进程失了控 ， 时间仿佛崩塌了似的 。 更重要的是 ， 人类社会的发展在很大程度上是不可控的 。 我们对社会的掌控 ， 并不比我们对自然的掌控强多少 。 在国家、种族、党派、宗教等各种社会力量错杂交织、冲突不断的当今 ， 更是如此 。 进步的车轮一旦启动 ， 任何个人或团体的力量都微不足道 ， 我们只能祈祷前方没有陷阱 。


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