『』新冠病毒蔓延，如何评估疫情规模？
新冠病毒的传播规模到底多大了？超过117个国家和地区的逾13.7万人确诊了COVID-19（注：非最新数据） 。不久之前 ， 世卫组织宣布此次疫情为大流行 。然而 ， 并非所有人都能接受检测 ， 因此这些数据无法准确反映全球社区的传播规模 。
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《自然》采访了三位公共卫生领域的领袖人物 ， 他们分别来自世卫组织、美国疾控中心 ， 以及全球最大的科研慈善机构之一 ， 他们将讲述官方人员和研究人员如何依据不完整的数据 ， 尝试估算各地的疫情规模 。
01 新冠病毒是否已在一些人群中隐性传播？
“是的 ， 绝对是的 。”Jeremy Farrar说 ， 他是伦敦科研慈善组织惠康的传染病专家和主管 。社区隐性传播的一个讯号是出现了不相关的确诊病例 ， 且这些病例没有近期国际旅行史——说明这些病例的背后有一张隐形感染网 。
Farrar说 ， 知道社区中有多少人已经感染了新冠病毒的最佳方式 ， 就是从每个年龄组采集血样 ， 看看其中是否有新冠病毒的抗体 ， 有抗体则说明此人之前被感染过 。这类血清学研究的数据 ， 可以用来确定病死率和传播率 。但这类研究比较费时 。“我们现在就要做出政策决定和临床决定 。”Farrar说 ， “你不能说‘等一个月后有了数据再说吧 。’”
02 科学家可以在不进行大范围检测的情况下估计疫情规模吗？
可以 。专家说他们会对比不同证据 。一种估计方法是从一个地区的病死数出发 。Farrar称其为“粗略估计” ， 因为研究人员使用的每个变量都在不断变化 ， 令每一步的计算都存在不确定性 。这种方法的原理是：中国的数据显示 ， 从发病到死于COVID-19之间约有三周的时间；假使病死率为1%左右 ， 根据粗略计算 ， 在第一周里 ， 每个死亡病例对应100个感染病例 。他说 ， 如果那些感染人群没有确诊或隔离 ， 那现在的情况每周可能会翻一番——每个死亡病例可能对应400个感染病例 。由于这些变量的误差范围较大 ， 流行病学家会依据进一步的信息调整这些数据 。
比如 ， 专家会分析新冠病毒的基因组 。最好的一个例子来自西雅图：2月29日 ， 福瑞德·哈金森癌症研究中心的计算生物学家Trevor Bedford和同事报道了从西雅图附近一位青少年体内采集的病毒的基因组 ， 并发现其与6周前采集的一个病毒基因组高度匹配 ， 后者来自一位从中国回到西雅图的六十多岁的女性 ， 与这名青少年并无关系 。最简单的解释是 ， 这名女性将病毒传给了他人 ， 这些人又继续传播 ， 最后感染了这位青少年 。根据Bedford团队的计算 ， 这六周内可能已有几百人受到感染 。
Gregory Armstrong是美国疾控中心COVID-19应急管理副主任 ， 他说Bedford在完成分析后马上联系了他 。Armstrong说：“我请他看看有无其他可能性 。”如果这名青少年最近没有出过国 ， 那还有一种可能是 ， 另有一人也和第一位旅行者一样 ， 从中国的同一个地区来到了西雅图 ， 且身上携带了同一种毒株 。经过计算 ， Bedford认为这种可能性比单次输入的可能性要低 。
那么 ， 这名青少年是如何在卫生官员没有注意到病例数巨幅上升的情况下感染病毒的呢？那位女性和她先生在1月中下旬检测呈阳性 ， 卫生官员密切观察了与他们有过接触的347人1 。Armstrong认为有一种可能 ， 就是这些接触者中即便有人受到了感染 ， 但可能没什么COVID-19的症状 。如果他们不实行自我隔离 ， 就可能在社区中传播病毒 。当被问及疾控中心为何不在2月份检测更多有发热和咳嗽症状的西雅图民众时 ， Armstrong回答：“坦白说 ， 是资源问题 。”
3月初 ， 科研实验室加大了冠状病毒的筛查力度 ， 并开始报告疫情的暴发情况 。截至3月12日 ， 负责西雅图的金县卫生部门共通报了270例确诊病例 ， 27例死亡病例 。
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