「水浒」此人在梁山排名第二十一，对晁盖忠心耿耿，对宋江言不由衷
前文谈到了刘唐的历史原型和在早期水浒故事中的形象演变和发展 ， 本文要说的是该人物在《水浒传》的表现 。 与早期水浒故事中曾经排名第六和第十八不同 ， 刘唐在《水浒传》中的排名仅为第二十一位 ， 绰号也不再是“尺八腿” ， 而是“赤发鬼” 。
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赤发鬼这个绰号的含义 ， 小说第十四回中刘唐自己揭晓了答案 。 他对晁盖说：“因这鬓边有这塔朱砂记 ， 人都唤小人做赤发鬼 。 ”由此可见 ， 该绰号指的是他的体貌特征 。
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刘唐祖籍东潞州 ， 自幼流落江湖 ， 与各地的绿林好汉交往甚密 。 因此 ， 杨志等人奉命押送的生辰纲尚未出发 ， 刘唐便已经得到了消息 。 在刘唐看来 ， 生辰纲是不义之财 ， “取之何碍！便可商议个道理去半路上取了 ， 天理知之 ， 也不为罪” 。 不过 ， 刘唐深知 ， 单凭自己一个人的力量无法取得成功 ， 必须找到几位志同道合的绿林好汉通力合作才能成事 。 但找谁合作呢？他很快便想到了在山东一带大名鼎鼎的托塔天王晁盖 ， 便只身一人赶往济州郓城县东溪村 。
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不过 ， 刘唐与晁盖见面的过程并不顺利 。 因为醉酒 ， 刘唐在灵官庙中睡着 ， 被误认为是剪径的强盗 ， 遭郓城都头雷横抓获并带到了晁盖家中 。 晁盖听说雷横抓获一名贼人 ， 前来查看 ， 这才得知原来此人是专程前来投奔自己 ， 便谎称刘唐是自己的外甥 ， 并给了雷横十两银子 ， 将其将刘唐释放 。
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雷横离开东溪村后 ， 刘唐将生辰纲之事告诉了晁盖 。 此后 ， 晁盖与吴用、公孙胜等人进行秘密策划 ， 劫取了生辰纲 。 在生辰纲一案被何涛破获后 ， 刘唐又与晁盖等人一起击败官军 ， 上了梁山 。 林冲火并王伦后 ， 晁盖登上了梁山第二任大当家的宝座 ， 刘唐也成了晁盖时期的梁山元老 ， 在众好汉中排名第五 。
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如果说刘唐来到东溪村报信成就了晁盖梁山第二任大寨主的话 ， 他第一次来到郓城面见宋江 ， 又为宋江成为梁山好汉奠定了基础 。 为了答谢宋江 ， 晁盖让刘唐带着自己的亲笔信和金银来到郓城县 ， 不料此事被阎婆惜发现 。 为了掩盖真相 ， 宋江不得已杀死了阎婆惜 ， 结果遭官府通缉 ， 被刺配充军 ， 最终也上了梁山 。
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与众多绿林好汉一样 ， 刘唐以性格暴躁、武艺高强著称 。 在东溪村时 ， 晁盖曾拿出十两银子给雷横 ， 以换取释放刘唐 。 刘唐认为雷横此举不厚道 ， 全然不惧雷横官府都头的身份 ， 只身一人拦住雷横 ， 让其归还十两银子 。 结果 ， 两人为此单挑五十回合 。 如果不是吴用及时出现阻止了这场打斗 ， 真不知道事态将如何发展 。
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刘唐在梁山招安前的表现非常出色 ， 参与了众多战斗 。 宋江在江州遇险及火烧无为军时 ， 刘唐是参与战斗的二十九人之一 。 双鞭呼延灼征讨梁山时 ， 刘唐与杜迁一起生擒了百胜将韩滔；晁盖率部攻打曾头市时 ， 刘唐随晁盖出战；梁山攻打大名府时 ， 刘唐又披挂上阵 ， 击杀王太守；在东昌府之战中 ， 刘唐砍伤没羽箭张清的战马；高俅征讨梁山时 ， 刘唐曾火烧官军战船 。
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