长颈鹿没有昂贵的象牙和犀牛角，为什么也成了易危物种？
长颈鹿被绊倒了 。
两个人在前面拉直了黑色的粗绳子 ， 长颈鹿被绊倒了 。 但它竟然又站起来开始奔跑 ， 摇摇摆摆地 。 另外六个人在后面抓着绳子 ， 企图控制住它 。 因为麻醉剂的作用 ， 长颈鹿向前倾倒 ， 腿岔开 ， 但是 2 米长的脖子依旧顽固地伸展着 。 一个女人从背后跳起 ， 紧紧抱住将长颈鹿扑倒 ， 人们拿着兜帽和电钻聚拢过来 。
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撂倒长颈鹿 | San Diego Zoo Global /theatlantic.com
幻想与困境
“我们不是偷猎者 。 ”
长颈鹿保护基金会的创始人兼主管朱利安·芬尼西（Julian Fennessy） ， 时不时要向前来观赏野生动物的游客这样说明 。 这只队伍由科学家、兽医以及巡护员组成 ， 他们试图弄清长颈鹿濒危的原因 ， 希望在无可挽回之前能够找到出路 。 为了了解长颈鹿的活动范围 ， 他们在非洲大陆上少数几个还有长颈鹿存在的地区 ， 为数百头个体安装GPS 追踪器——而第一步 ， 要先把这些高大的家伙撂倒 。 这项工作令人兴奋又充满危险 ， 芬尼西不久前就被长颈鹿的脖子砸断了三根肋骨 ， 并且肩膀脱臼 。
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撂倒长颈鹿可不是一件容易的事情 |San Diego Zoo Global /theatlantic.com
很多人都没想过 ， 这种引人注目的明星生物被忽视了——连同它们迫近的灭绝危机
。 只有少数研究者在野外研究过长颈鹿 ， 这让它们的基本情况也迷雾重重 。 人们太过喜爱和熟悉长颈鹿 ， 觉得它们数量众多 ， 拥有美好的未来 。 但 2018 年的一项研究显示 ， 人们对动物的美好幻想与它们面临的灰暗现实之间的差距 ， 在长颈鹿身上最为巨大 。
过去的三十年中 ， 长颈鹿减少了 30% ， 只有 11.1 万头个体幸存 ， 数量是非洲象的四分之一 。 2010年 ， 在法国卖出的一款长颈鹿形玩具 ， 销量是长颈鹿实际数量的 8 倍 。 2016 年 ， 观看了纪录片《地球脉动 2》中长颈鹿踢狮子镜头的英国人数量是长颈鹿的上百倍 。 但很多人并不知道 ， 也是在那一年 ， 国际自然保护联盟（IUCN）将长颈鹿的濒危等级调整为“易危
” 。
撂倒长颈鹿
想象一下长颈鹿的感受——方圆数公里间你是最高的存在
， 金合欢树顶对多数动物来说就是世界的天花板了 ， 但你的臀部和肩膀就有那么高 。 当你抬起离地 5.7 米的头颅 ， 用敏锐的目光扫过广阔的稀树大草原 ， 只见 5 辆吉普车正朝你飞速驶来 。
我在最后那辆吉普上 ， 身边站着肯尼亚野生动物管理局的两位工作人员 。 长颈鹿在安静地觅食 ， 用它们长而灵活、带点蓝色的舌头从多刺的树枝上卷下树叶 。 不知是为了觅食、打架 ， 还是侦测掠食者 ， 它们从短脖子祖先逐渐演化而来 ， 如今拥有了恐龙灭绝后地球上独一份的身高 ， 脖子比其他动物长至少一倍 。 在肯尼亚的莱基皮亚高原上 ， 云底是平的 ， 金合欢树顶也是平的 ， 只有长颈鹿在一片扁平中耸立 。
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图中最矮的是长颈鹿的近亲霍加狓 ， 最高的是长颈鹿 ， 中间则是已经灭绝的萨摩麟 | Apokryltaros / Wikimedia Commons
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