长颈鹿没有昂贵的象牙和犀牛角，为什么也成了易危物种？( 二 )
领头的吉普上 ， 兽医选中了一头雌性长颈鹿 ， 粉色的麻醉标准确击中它的右肩 。 长颈鹿漫不经心地抖了抖 ， 继续吃东西 ， 几分钟后突然跑了起来 。
麻醉用的是埃托啡 ， 这种药剂的效力比吗啡强 1000 倍以上 ， 但有些长颈鹿仍能抵抗足够放倒大象的剂量 。 更糟糕的是 ， 埃托啡会抑制呼吸和心跳、提高血压 ， 多数长颈鹿会在此时奔跑起来 ， 这对需要把血液泵上 2 米高脖子的动物来说可不是什么好事 。 因此 ， 一旦麻醉标击中长颈鹿 ， 人们必须在 15 分钟内追上并将它放平 ， 注射第二针药物来中和埃托啡 。
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给长颈鹿打麻醉 | San Diego Zoo Global /theatlantic.com
我们紧随其后 ， 希望将绳索绕在长颈鹿腿上 ， 引导它向前倒下 ， 减小向后摔而伤到头和脖子的风险 。
兽医莎拉·弗格森（Sara Ferguson）成功飞扑了长颈鹿的脖子 。 长颈鹿看起来纤细 ， 其实庞大而强健 ， 头和脖子加起来约有 270 公斤 ， 比黑熊还重 。 争夺配偶时 ， 雄性将脖子甩出长长的弧线 ， 用头部相互撞击 。 它们被从天而降的兽医砸到 ， 不算什么大事 。
四个巡护员跨坐在长脖子上 。 有人用兜帽盖住长颈鹿的头阻断视线 ， 另外一群人则忙着测量、采集皮肤和 DNA 样品、捉虱子 ， 同时在它的体侧洒水以防中暑 。 第二针药剂中和了埃托啡 ， 让它完全清醒 。 尽管长颈鹿依旧冷静 ， 但所有人还是小心地与它的长腿保持距离 ， 毕竟那可以把狮子踢飞 。
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压倒长颈鹿 |Tyler Schiffman /theatlantic.com
芬尼西开始在长颈鹿的头部安装追踪器
——把一个与一叠扑克牌差不多大的小黑盒 ， 固定在长颈鹿的皮骨角上 。 这对皮骨角由软骨骨化 ， 它们被长颈鹿用来打斗 ， 厚实坚硬且不敏感 ， 只在基部有一根神经 。 在上面打洞时 ， 680 公斤重的巨兽几乎没有反应 ， 安装顺利完成 。
长颈鹿与人类一样拥有七块颈椎骨 ， 通过像人类肩膀那样的球窝关节连接 。 重获自由的长颈鹿并不是将脖子直直挺起 ， 而是像蛇一样灵活地抬起头 。 最初的几步摇摇晃晃 ， 但这头长颈鹿很快迈开了步子 ， 迅速找到之前躲起来的幼崽 ， 跑了过去 。
谁是凶手
我抵达肯尼亚时 ， 以为长颈鹿面临的主要威胁是偷猎 。 人们确实狩猎长颈鹿——用枪 ， 用弓 ， 用长矛 ， 用带尖刺的圈套住它们的腿 ， 在树上或地上布下陷阱 。 去年夏天在乌干达 ， 弗格森从陷阱中解救了数十头 。
她说：“我们清理了一片区域 ， 但第二天又发现新的陷阱 。 ” 2017 年追踪过的 11 头长颈鹿中 ， 可能有 4 头已经死于偷猎 。 但与大象、犀牛和穿山甲不同 ， 长颈鹿不是因为非法国际贸易遭到猎杀 。 在肯尼亚这样的国家 ， 人们猎杀长颈鹿是为了它的肉 ， 它们是食物来源 。
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3月 ， 肯尼亚一个保护区发现 ， 两头极其罕见的白长颈鹿被盗猎者杀害 ， 目前保护区仅剩一头白长颈鹿 |Hirola Cconservancy
偷猎很严重 ， 很显眼 ， 是一个可以敌视的目标；但这只是众多威胁中的一个 。 有些不那么直接、却更剧烈的事情 ， 也在摧毁长颈鹿 。
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