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『』美国史话：19世纪赴美华工修铁路养家，华工如何经营洗衣店谋生？( 三 )


『』美国史话：19世纪赴美华工修铁路养家，华工如何经营洗衣店谋生？
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图9：洗衣店示意图
19世纪赴美华工如何经营洗衣店谋生？
到20世纪初 ， 华人移民已经扩展到西部和中西部、东北部、大西洋中部和南部的大城市和小城镇 。通常情况下 ， 华人通过经营小本生意来维持生计 ， 尤其是洗衣店、餐馆或商店 。1920年 ， 加州48%的华人从事小生意 。尽管行业类型集中 ， 但这些生意绝不是中国传统职业 。
洗衣工李周（Lee Chew）在1906年解释道："华人洗衣工不了解中国的这一行业 ， 晚晴时期的中国没有洗衣店 。那里的妇女们在浴缸里洗衣服 ， 没有洗衣板或熨斗 。"华人也不是特别喜欢这种工作 。当然 ， 作家和活动家王清福（Wong Chin Foo）在1888年解释道 ， 移民至美国的华人成为洗衣工 ， "仅仅因为没有其他职业可以稳定快捷地赚钱" 。
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图10：19世纪移民美国的华人劳工示意图
这应该从一个名叫李华（Wah Lee）的人开始讲起 。1851年 ， 他在旧金山的杜邦（Dupont）街和华盛顿街的拐角处 ， 挂了一个"清洗"和"熨烫"的标志 。由于在加利福尼亚的淘金热潮中 ， 几乎没有女性 ， 也没有任何族裔背景的洗衣女工 ， 这个城市面临着严重的洗衣工短缺问题 。
洗涤和熨烫一打衬衫要价8美元 ， 清洁衣服的花费一度太高 ， 以至于有些人把他们的衣服打包运往檀香山清洗 ， 即便如此也比在旧金山的花费要便宜得多 。唯一的缺点是 ， 他们可能需要几个月的时间才能把干净的衣服拿回来 。李华和其他人抓住了一个机会 。到1860年 ， 加利福尼亚有890名华人洗衣工人 。10年后 ， 据统计大约有3000名华人以洗熨衣服在美国谋生 。
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图11：洗衣店示意图
这项洗衣店的工作很困难而且耗费体力 。波士顿的洗衣工人董博秦记得 ， 他的工作从早上7点一直持续到次日凌晨2点 ， "夜以继日 ， 每周六天" 。他和洗衣店中其他五名工人直到凌晨两点才在洗衣间吃晚饭 ， 两点半睡觉 ， 只剩下四个半小时的睡眠时间 。
尽管如此 ， 在美国的工资还是比大多数人在中国挣得多 。在20世纪20年代生意良好的一周 ， 一个洗衣工可以挣到50美元 。如果他节俭的话 ， 这些收入通常可以养活他在中国的家人 。一个有进取心的洗衣工可能最终会拥有自己的生意 。社会学家保罗·苏（Paul Siu）发现 ， 在20世纪20和30年代 ， 经营一家洗衣店的投资相对较低 ， 约在2800~3000美元之间 。
在19世纪 ， 随着越来越多的中国人移居美国加州 ， 华人经营的洗衣店也在美国四散开来 。而且华人发现 ， 经营洗衣店这种行业既不需要专业技能 ， 也不需精通英语或受过良好教育 ， 生意可以单独经营、小家庭经营或较大规模的群体合伙经营 。而且 ， 它们在许多城市和城镇成了有利可图的生意 。
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图12：美国加州旧金山华人区示意图
在19世纪美国加州淘金热期间 ， 城市里一个熙攘的华人聚居区出现了 ， 其中包括商店、餐馆、旅店和肉店、草药铺和裁缝店 。到了19世纪70年代 ， 华人区囊括了加州6个街区 ， 从加利福尼亚街一直延伸到百老汇大街 。到1900年 ， 加州45%的华人都生活在旧金山湾区 。大多数中国移民和中国货物通过旧金山港进入美国 ， 在那里 ， 人员和物资分散到美国各地 ， 以及北美的其他地方和南美 。美国最大、历史最悠久的华人社区 ， 即旧金山及其中国城在19世纪和20世纪的大部分时间里都是华人经济、文化和政治的中心 。


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