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真实浪漫：数学天地的真“王元家”( 六 )


「这是我的老年保险措施 。 」康威解释说 ， 「这个老朽的老头一下就算完了一个日期 。 」
2006 年 ， 康威遭受了一次中风 ， 虽然智力未受到影响 ， 但他的右腿跛了 ， 开始随身带着一根手杖 。 三年之后的 2009 年春季 ， 康威开始了一个包含六部分的系列课程 ， 讲的是他最新的头脑成果：与他的普林斯顿大学同事西蒙·科亨（Simon Kochen）一起提出的自由意志定理（The Free Will Theorem） 。 该定理混杂组合了量子力学公理、哲学和几何学 。 用最简单的方式来说是这样：如果物理学家在进行实验时有自由意志 ， 那么基本粒子也具有自由意志 ， 这很可能能解释人类一开始就具备自由意志的原因和方式 。
尽管听起来似乎不可能 ， 但它有着一条显赫的思想路线——这条路线起源于现代计算机之父约翰·冯·诺伊曼 。 在某些情况下 ， 该定理得到了认真对待 ， 引起了广泛的辩论和深入的讨论 。
在授课期间 ， 数学专业的研究生很惊讶康威和科亨怎么一下就激怒了另外两个学科——侵入了物理学家的领地 ， 同时又让哲学家怒发冲冠 。 另一个出类拔萃的 19 岁青年 Jacob Tsimerman 尤其感兴趣 。 他之前很多时间都在与康威在一起玩 Phutball：这是 Philosopher""""s Football 的缩写 ， 即哲学家足球 ， 这是康威发明的另一个游戏 ， 使用了有黑子和白子的网格式棋盘 。 他立即就与康威讨论起了该定理的优缺点 。 Tsimerman 认为这个定理很深刻 ， 又很有趣 ， 但也让人困惑 。 不过 Phutball 更让他觉得了不起 。 「Phutball 可以说是这个男人最大的胜利 。 」他说 ， 「而且我没有任何贬低的意思 。 这是个伟大的游戏 。 」
在一场 Tsimerman 与康威的对局中 ， 康威发出些嗤嗑嗤嗑声 ， Tsimerman 又发出一声「噗啊！」的感叹后 ， 这个年轻人充满热情地认输了 。 「你赢了 ， 教授！」他接受了再比一局 ， 尽管再赛一局肯定会让他迟到自己的研讨会 。
Tsimerman 很快就受挫了 。 之后解决几次后 ， 康威遇到了麻烦 ， 他在自己发明的游戏中被击败了 ， 获胜后的 Tsimerman 马上冲出去上课了 。 「但他现在已经迟到了 15 分钟 。 」康威指出 ， 「我让他们玩这些游戏的真正目的是确保他们不要太过专研数学 ， 从而毁掉所有这些之前还大有前途的数学家 。 」
后来 Tsimerman 去了哈佛大学 ， 现在则是多伦多大学的一位副教授 。 康威还是继续如往常一样玩更多游戏 ， 并参与各种各样呆子气十足的娱乐活动——比如用几个小时的时间来复原魔方、背诵 π 值以及与他第三任妻子 Diana 所生的 13 岁儿子 Gareth 玩点格棋或豆芽游戏 。
不过康威通常都呆在普林斯顿大学的活动室里 。 尽管他的心灵和头脑依然年轻 ， 但他看起来越来越像他的老朋友阿基米德了 ， 蓄起了越来越长且日益灰白的胡须 ， 显示出超凡脱俗的容颜来——这个样子应该能让他在土气老男人在线肖像猜谜游戏「Prof or Hobo （教授还是流浪汉？）」栏目中赢得一席之地 。 他常穿着褪色的斜纹棉布裤 ， 上面带着他用笔画的螺旋状或十字形斑块；而他的上身总是穿着一件 T 恤——他似乎有无限多这样的 T 恤 ， 上面总是印着有关数学的醒目信息 ， 比如：「你在哭吗？不要哭！数学课上没有哭泣！」
对康威来说 ， 正是数学让他清扫了现实的乌云 。 正如他说的那样：「数学一直都在我身边 。 」在这个领域中 ， 他找到了慰藉和无限的纯真快乐 。 退休后他继续玩游戏 ， 而且比以往任何时候都更具生产力 ， 与此同时他也在与剑桥大学时的朋友兼合作者 Alex Ryba（现在是纽约城市大学皇后学院的计算机科学教授）写有关幻方（magic squares）、有关一个神秘六角形（迷魂六角形（Hexagrammum Mysticum））的帕斯卡定理以及额外斐波那契级数和帝国大厦问题（The Extra Fibonacci Series and the Empire State Building）的论文 。
康威的一生充满乐趣和奇迹 ， 很难被定义 。 正如奥斯卡·王尔德说的那样：「生活太重要了 ， 不能太过严肃 。 」（文章选自The Guardian 作者：Siobhan Roberts 机器之心编译）
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