为菲尔丁打抱不平的伦敦人
来源/ 菲粉之乡1736年 ， 菲尔丁以沃波尔政权为讽刺对象的政治讽刺剧《帕斯昆》（Pasquin）和《1736年大事记》（The Historical Register for the Year 1736）在伦敦持续热演 ， 观众反响热烈 。 这让沃波尔恼羞成怒 ， 气急败坏 ， 终于痛下杀手 。 他运用自己纵横捭阖的手段 ， 在上下两院力挫对手 ， 压倒一切反对的声音 ， 在短短几个月内通过了《戏剧审查法》（The Licensing Act of 1737） ， 并让国王很快签字批准 。 该法一出 ， 菲尔丁立刻意识到 ， 与一个流氓政府的缠斗毫无意义 ， 于是卖掉自己的剧院股份 ， 遣散演员 ， 带着家人回到他童年生活的斯托尔河河畔自家庄园 ， 享受世外桃源的宁静与和谐 。菲尔丁平静地离开了 ， 然而伦敦人不能平静 。 当局封了他们喜爱的才子之口 ， 舞台上再也看不到他那妙趣横生的嬉笑怒骂 ， 这让他们怒火中烧 。
1738年10月 ， 戏剧季开启时 ， 宫务大臣向一家法国演艺公司颁发了许可证 ， 准许其在已经停业的菲尔丁剧院演出 。 公告在报纸上甫一刊出 ， 伦敦全城的咖啡馆里都响起了客人们愤愤不平的抗议声 。 人们议论纷纷：宫务大臣让外国浪人在本国演戏赚钱 ， 却封堵剧作 ， 让本国演员们没了饭碗 ， 这是吃里扒外的卖国行为 ， 这是公然炫耀政府的特权 ， 是对英国的侮辱 ， 是对人民的藐视！大家表示 ， 法国人敢来演戏 ， 绝不善罢甘休！10月9日 ， 戏剧如期上演 。 为防不测 ， 政府采取了特别措施 ， 以保护演员 ， 维护秩序：戏台上站了两列荷枪实弹、刺刀上膛的掷弹兵 ， 包厢里坐着执法官和法警 ， 剧院外面布置了整整一个连的兵力 ， 随时准备弹压 。果不其然 ， 演员一走上前台 ， 立刻出现骚乱的迹象 。 一位法官赶紧行动 ， 勒令大家必须保持安静 ， 让戏剧得以顺利演出 ， 因为这就是“国王的命令”；但是一位观众挺身而出 ， 回答说根据共同的习俗和古老的用法 ， 观众有权对任何戏剧或演员表示不喜欢 ， 尽管有士兵在场 ， 大家也一样要行使权利 。 他话音一落 ， 现场响起了一阵更大的骚动声 。 另外一位大法官见状 ， 开始大声宣读《防暴法案》 。 但是 ， 一位勇敢的观众把蜡烛从他手中抢走 ， 他只好狼狈不堪地离开包厢 ， 同时下令掷弹兵们一起撤退 。 戏剧在僵持中继续进行 ， 但每当演员们试图跳舞时 ， 观众们就把豌豆向雨点一样撒向舞台；每当他们要说台词时 ， 大家就齐声怪叫、吹哨、跺脚 。 有一阵 ， 大家忽然齐声合唱起菲尔丁剧中的唱词《老英格兰的烤牛肉》 ， 并三次高呼“万岁” 。 在此局面下 ， 演出难以为继 ， 这场戏以流产告终！“我们无法让宫务大臣给菲尔丁的公司发执照 ， 但我们可以让别的公司在他的剧院演出搞不成！”菲尔丁的粉丝们自豪地彼此告慰道 。
幸运的菲尔丁！他的观众明白是非 ， 知道一个替他们发出批评声音的人是值得珍惜的朋友而非居心叵测的敌人！伟大的伦敦人 ， 他们明白在一个公正缺失的地方 ， 守法并非最高的价值 ， 所以愿意以身试法去捍卫一个作家 ， 为他打抱不平！
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