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「午间时刻」宇宙另一个我们？人类对外星人探寻充满期待


核心提示：出品：科普中国制作：***科技频道 严晨风监制：中国科学院计算机网络信息中心寻找同伴是我们的生存本能 ， 孤独感让我们感到不安 。在我们祖先生存的年代 ， 这样的本能让我们得以避开危险 ， 获得食物...
出品：科普中国
制作：***科技频道 严晨风
监制：中国科学院计算机网络信息中心
寻找同伴是我们的生存本能 ， 孤独感让我们感到不安 。
在我们祖先生存的年代 ， 这样的本能让我们得以避开危险 ， 获得食物和慰藉 。 但这种本能还有更加重要的意义：在和同伴的交流中 ， 我们更加明确了自己的身份——我来自哪里？我是谁？
对于自身身份的认识构成了我们世界观的基础 。
而在我们的物种最终统治这颗星球的今天 ， 我们想要知道 ， 在茫茫宇宙之海中 ， 地球是否是一片孤独的生命绿洲？在这种本能的驱使下 ， 外星人的话题便不时地成为社会讨论的热点 。
今天 ， 我们的技术和知识正带领我们逐渐接近这个问题的答案 ， 此刻 ， 我们内心还混杂着不安和期待 。

一、我们真的是“地球人”吗？ 我们是这颗星球上的后来者 。 在地球45亿年的历史中 ， 我们参与的时间不过只有短短一瞬 。 如果将整个地球历史缩短到一天的24个小时 ， 那么人类直到这一天晚上的23点58分才粉墨登场 。 对于地球生命的历史 ， 我们还知之甚少 。
20世纪初 ， 俄国化学家亚历山大?奥巴林(Alexander Oparin)和印度裔英国生物化学家霍尔丹(Haldane)提出了生命的“化学生成说” ， 他们认为早期的地球环境适合简单的无机物分子组合形成复杂的有机大分子 ， 并进而导致生命的最终产生 。 上世纪50年代 ， 在芝加哥大学工作的美国生物化学家斯坦利?米勒(Stanley Miller)和著名美国化学家哈罗德?尤里(Harold Urey)进行了一项经典实验 ， 也就是后来人们所说的“尤里-米勒实验” ， 旨在验证这一假说 。
在实验中 ， 米勒和尤里在一个实验容器中充入混合气体 ， 包括水汽、甲烷 ， 氨气和氢气 ， 模拟早期地球大气；并灌入一定量的液态水 ， 模拟地球早期海洋 。 随后使用电极对大气进行放电 ， 模拟早期地球上频繁发生的闪电 。 实验进行大约一周之后 ， 容器内已经出现大量暗色粘稠的化合物 。 在对这些物质进行分析时 ， 科学家们发现了超过20种不同的氨基酸 。
尤里-米勒实验以及后续的其它实验支持生命的化学起源理论 ， 即生命是从早期地球环境中经由化学作用直接产生的 。
然而对于这一理论 ， 很多专家仍然持有怀疑态度 。 如英国著名的天体物理学家弗雷德?霍伊尔(Fred Hoyle)便对经由化学过程产生最早生命的想法嗤之以鼻 ， 称这就像是“一股龙卷风扫过一个垃圾场 ， 然后碰巧组装出一架波音747客机” 。
「午间时刻」宇宙另一个我们？人类对外星人探寻充满期待
本文插图
反对者们不是没有理由 。
生命本身在地球上出现的时间非常早 ， 早得有些出人意料 。 就在2015年10月份 ， 美国加州大学洛杉矶分校的科学家们宣称 ， 地球上最早的生命至少在大约41亿年前便已经出现了 ， 这一结果将此前的记录又再次向前推进了大约3亿年 。 要知道 ， 地球在大约45.4亿年前诞生 ， 这项研究也就意味着 ， 在地球诞生之后很短的时间内 ， 生命便已经出现了 。
经由化学过程而出现生命需要漫长的时间 ， 很显然 ， 地球上生命的出现似乎有些“太过迅速”了 。
1984年 ， 美国女科学家斯科尔(Roberta Score)和同伴们在南极艾伦山地区考察时发现了一块暗色的岩石 ， 初步判定为陨石 ， 之后它被装入密封袋并带回美国 ， 因为这是当年在该地区发现的第一块陨石 ， 按照惯例 ， 将其命名为“ALH 84001” 。
当时没有人对这块石头给予特别关注 ， 更没有人会想到10多年后这块岩石将会成为世界各大媒体的头条 。 然而就在1996年 ， 美国宇航局的科学家们宣布在ALH 84001内部发现了疑似火星微生物化石 ， 引发全球范围内的巨大震动 。


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