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「午间时刻」宇宙另一个我们？人类对外星人探寻充满期待( 五 )


自那以后类似这样的工作一直在断断续续地开展 。 1984年在美国加州成立了非盈利科学研究机构“搜寻地外智慧生命”(SETI) ， 聚集了一批顶尖专家 ， 利用来自宇宙、企业和民间的资金专门从事对地外智慧生命的搜寻工作 。 2001年 ， 微软公司联合创始人保罗?艾伦(Paul Allen)同意捐资帮助SETI机构修建自己的射电望远镜阵列 ， 也就是“艾伦望远镜”(ATA) 。 从2007年10月份开始 ， 这个位于加州沙漠中射电观测阵列的初级版本已经开始进行观测测试 。

理解的原因 ， 迄今为止 ， 除了几个难以被确认的疑难信号之外 ， 整个SETI项目几乎没有获得任何收获 。 因此在这样的情况下 ， 很难让宇宙部门或是其它机构继续为“搜寻外星人”这样的想法买单 。 这两年SETI机构的运行经费正在面临危机 ， 以赛斯?肖斯塔克(Seth Shostak)等人为代表的一批SETI资深研究人员必须身兼科学家和公众演说家 ， 在世界各地出席各种场合向普通民众传递搜寻外星生命的重要意义和价值 ， 从而换取民众对于他们工作的支持并争取更多的捐资 。 《超时空接触》这部影片中同样也反映了SETI项目在争取经费时遭遇的巨大困难——主流科学界不认同 ， 宇宙不愿为此拨款 。 但正如SETI项目的科学家们所说的那样 ， 我们坚持开展这项工作的原因非常简单：宇宙太大了 ， 而我们只是对其中极小的一部分进行了观测 ， 没有结果并不能就此排除外星人存在的可能性 ， 这就像我们来到海边 ， 舀起一勺子水 ， 然后便断言海洋中没有鱼一样 。

为代表的“星际监听”之外 ， 我们还进行了主动出击：向外星人发信号 。 其中最初的尝试是在1974年11月16日 ， 美国通过设在波多黎各岛上 ， 世界最强大的305米口径阿雷西博射电望远镜瞄准武仙座球状星团(M13)发出了一份无线电信号 ， 也就是后来所称的“阿雷西博信息”(Arecibo message) 。 这份信息包含大约210个字节 ， 以2380MHz频率 ， 1000kW功率发出 ， 其中包含了关于我们人类的形象 ， 阿雷西博射电天线的外观 ， 以及关于我们对于DNA以及其它技术领域水平的简略信息 。 所有信号均以0或1构成的二进制形式发送 ， 因为科学家们确信 ， 二进制的数学应当是宇宙的通用语言 ， 一个掌握了先进科技的外星文明必然能够理解二进制数学语言 ， 这样它们便应当可以解译我们所发出的信号 。
除了发送无线电信号之外 ， 我们还直接派遣飞船飞往太阳系之外 ， 其中就包括上世纪70年代美国相继发射的两艘先驱者飞船(Pioneer 10, Pioneer 11)以及两艘旅行者飞船(Voyager 1, Voyager 2)
「午间时刻」宇宙另一个我们？人类对外星人探寻充满期待
本文插图

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先驱者10号飞船于1972年3月发射升空 ， 它是第一艘穿越小行星带的人类飞船 ， 后来也成为第一艘突破太阳系逃逸速度的人类飞船 。 2003年1月23日地面与这艘飞船失去联系 ， 当时其距离地球大约120亿公里并且正在继续向前飞行 。 它的姊妹星——先驱者11号飞船于1973年4月发射升空 ， 它是第二艘穿越小行星带的人类飞船 ， 并且是第一艘抵达土星开展考察的人类探测器 。 由于距离遥远和电池衰竭 ， 地面与这艘飞船之间的联系在1995年9月30日断绝 。 在卡尔?萨根的建议下 ， 这两艘先驱者飞船上都携带了著名的“先驱者铭牌”(Pioneer plaque) ， 上面描绘有裸体的人类男女形象 ， 太阳在宇宙中的位置 ， 以及地球在太阳系中的位置等相关信息 。
而在1977年发射的两艘旅行者飞船上 ， 科学家们则放置了先驱者铭牌的“升级版本”——“旅行者金唱片”(Voyager Golden Record) ， 其中包含一张采用铜镀金材料制成的唱片 ， 其中写入了代表地球上各种景观、生命多样性以及人类文明方方面面的116幅图片 ， 一份名为“地球之声”的录音集 ， 其中包括时任联合国秘书长瓦尔德海姆用英语向外星人发出的问候 ， 以及使用55种不同的语言 ， 代表全人类向外星人发出的问候语 ， 其中就包括中国的普通话以及广东话 ， 吴语方言等 ， 另外还加入了地球上自然界和表现人类文明方方面面的各种声音——打雷声 ， 刮风下雨的声音 ， 动物的叫声 ， 母亲亲吻孩子的声音以及小鸟和鲸的歌声等等 。


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