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「午间时刻」宇宙另一个我们？人类对外星人探寻充满期待( 二 )


尽管后来这一结论的可靠性受到了学术界的普遍质疑 ， 但其背后所隐含的可能性则极具代表性：地球上的生命可能是外来的吗？
这一理论自一提出便受到广泛关注 ， 人们将其称作“胚种论” 。 该理论认为地球上的生命是经由陨石坠落等途径从宇宙其它地方来到地球的 。 实验也已经证明 ， 在合适情况下 ， 生活在岩石内部的微生物的确有可能在陨石经过地球大气层时幸存下来 ， 而地球今天所有的生命都是这些外来生命进化繁衍的后裔 。 而即便陨石并未给地球带来“现成”的生命 ， 但陨石中的确已经发现了大量的有机物 ， 如在1969年坠落澳大利亚的默奇森陨石中 ， 科学家们已经鉴定出超过100种氨基酸 。
照此说来 ， 在严格意义上我们或许根本就不是地球人 ， 而是来自宇宙其它地方的“星际移民” 。
二、宇宙中的生命 顺着这个思路向前走 ， 假如生命并非地球独有的杰作 ， 那么在茫茫宇宙之间 ， 哪里还会是生命的安身之所？
在讨论这个问题的时候 ， 首先进入我们脑海的恐怕一定是我们的近邻火星 。 很少有星球会像火星那样对人类社会主流文化产生如此深远的影响 ， 也很少有星球会像火星那样赢得人类如此广泛的关注 。
美国富豪珀西瓦尔?洛维尔(Percival Lowell)的故事相信很多人都耳熟能详 ， 根据当时的一些不尽完善的观测资料 ， 洛维尔坚信火星上存在生命 ， 并专门修建了一座私人天文台 ， 就是为了开展相应的观测研究 。 在接下来直到他去世的20多年中 ， 他都在对这颗红色星球开展密切观测 。 根据火星极冠的季节性变化 ， 洛维尔设想火星上一定存在着一个智慧文明 ， 它们修建了长长的灌溉运河 ， 将水源从两极引向低纬地区用于农业生产 。

我们现在都知道 ， 这些全都是洛维尔的一厢情愿 。 1964年第一颗火星探测器“水手4号” 传回的图像打破了人类此前对这颗星球的一切幻想——火星是一颗荒芜寒冷的星球 ， 没有火星人 ， 也没有运河 。 于是人们对于火星的兴趣也就随之渐渐消退 。 然而事情总是起起伏伏 ， 此后的海盗号飞船在火星表面拍摄的一张照片一经公布便迅速引起了世界各地人们的关注——在火星表面可以清楚地看到一张人脸！于是毫不意外的 ， 公众和媒体的巨大想象力立即被调动起来了——有人声称这一定是古代的火星人修建的巨型雕塑！或许今天火星人已经消失 ， 但它们确实存在过！再或许 ， 这是火星人试图和我们地球人进行联系的证据！为此 ， 美国宇航局还不得不出面澄清 ， 这只是照片拍摄时光影角度因素产生的巧合 。
然而这种做法在外界看来更像是“此地无银” ， 于是人们开始猜想美国宇宙肯定还隐瞒了关于火星人的更多内幕资料 ， 如此种种 。 直到2006年 ， 欧洲空间局的“火星快车”探测器获取了这张“火星人脸”所在地区的高清立体图像 ， 证明这只是一座普通的山丘 ， 和人脸毫无相像之处 。
所以说 ， 其它星球上可能存在生命的设想终究只是一厢情愿？情况说起来还有点复杂 。
三、德雷克方程和费米悖论
1961年 ， 美国天文学家弗兰克?德雷克(Frank Drake)提出了一个用来估算银河系中智慧文明社会数量的著名方程式 ， 也就是后来所说的“德雷克方程” 。 在这个方程中 ， 德雷克综合考虑了在多种因素影响下 ， 一个智慧文明社会今天仍然“幸存”的几率 ， 其中包括银河系中恒星的平均形成速率、恒星周围拥有行星的概率 ， 这些恒星周围的行星中 ， 可能拥有适合生命生存环境的几率 ， 以及在所有适合生命生存的行星上实际产生出生命的几率等等 。 当然 ， 为了让我们能够找到它们 ， 这些外星生命还必须已经进化到掌握足够高级的技术 ， 能够通过无线电波与外界进行联系 。 那么根据这样的原则 ， 辅以恰当的参数 ， 我们就能够大致去估算银河系中有可能取得联系的外星文明的数量 。
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