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地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？

今年5月1日开始 ， 最新制定的《北京市生活垃圾管理条例》正式启用 ， 严格的垃圾分类举措将重新定义这座城市的街头巷尾 。地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
北京新型标准垃圾分类箱 | 2020年4月22日 ， 新型垃圾分类箱亮相西城区金融街 。 图源@VCG垃圾是“被放错位置的资源” 。 厨余垃圾和剩饭剩菜等有机垃圾可以用来生产肥料或者沼气 ， 金属、玻璃、塑料、废纸、布料、大木材、废轮胎等垃圾可以回收 ， 重新加工成产品 。 即便是看似无用的建筑垃圾 ， 人们也可以用填海造陆的方式让它发挥一些余温 。地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
垃圾分类从娃娃抓起 | 图源@VCG在所有的垃圾中 ， 有一大类垃圾非常特殊：合成高分子化合物 ， 简称高聚物 。 它们是一大类相对纯粹的人类造物 ， 是现代有机合成工业将许多简单有机物组合而成的物质 。 人们根据弹性、塑性等性能差异 ， 又将这类物质划分为三种用途不同的材料：塑料、橡胶和合成纤维 。地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
当代海岸垃圾一景 | 塑料制品 ， 橡胶制品（如胶皮管等）和合成纤维制品（如渔网、缆绳）等是当代海洋“塑料污染”的主要来源 。 这里的“塑料污染”与“废塑料回收” ， 在对“塑料”的定义上有区别 ， 后者不包括废橡胶 。 图源@VCG尽管在自然界也有许多天然的高分子有机物 ， 如松香等由树木分泌的天然树脂 ， 但它们的分子更轻、结构更简单 ， 通常作为工业合成塑料、橡胶和合成纤维的原料 。 换言之 ， 经过人类有机合成工业制造的高聚物 ， 在自然界中几乎没有类似物质 。地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
琥珀里的鸟化石 ， 鸟足清晰可见 | 琥珀是古代天然树脂转化形成的宝石 。 这块琥珀标本产自缅甸 ， 形成于大约9900万年前的白垩纪中晚期 ， 里面包裹着一只几乎完整的雏鸟 ， 极为罕见 。 图源@VCG正是凭借在自然界中的独特性和在人类生活中广泛的应用 ， 高聚物制品具有十分特别的地位：一方面是在20世纪之前的世界里几乎不存在 ， 另一方面则是在20世纪50年代后出现爆炸式增长 ， 充斥在每个现代人的周围 ， 这给了它们转变为人类文明纪念碑的机会 。它们将占领全球的每个角落 ， 在地质历史中留下自己的印记 ， 并最终转变为一种出人意料的物质 。但就像所有伟大的故事都有一个平凡的开头一样 ， 这趟专属于塑料/橡胶/合成纤维的华丽变身之旅 ， 也始于那辆早已默默消失在巷口的垃圾车 。地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
堆积如山的塑料垃圾 | 图源@VCG01踏上旅程：塑料去哪儿？由于近年来国内的垃圾分类实在不理想 ， 塑料垃圾（本节所指的塑料垃圾不包括废旧轮胎）在离开我们的视野后 ， 通常仍与其他垃圾混合在一起 ， 即便是北京也不例外 。 人们必须用机械和人工的方式进行分拣后 ， 才能分别送往垃圾填埋场、焚烧站或回收企业[1-2] 。 大城市尚且如此 ， 欠发达地区的情况可想而知 。2009至2013年 ， 我国废塑料垃圾的回收率为23%-29%（发改委算法 ， 为废塑料回收量/塑料总消费量）[3-4] 。 如果考虑到一些塑料制品的使用年限长 ， 不会在短期内被人们丢弃 ， 那么按照国际通行算法 ， 这一数据将变成41%-47%（国际通行算法 ， 为废塑料回收量/废塑料产生量）[4] 。地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
2009-2013年中国内地废塑料回收率 | 以2013年为例 ， 当年我国消费塑料5879万吨 ， 产生废塑料3292万吨 ， 通过垃圾分类回收了1366万吨废塑料 ， 按照两种算法得到的废塑料回收率 ， 分别为1366/5879≈42%（国际通行） ， 或1366/3292≈23%（发改委算法） 。 制图@陈随/星球科学评论但考虑到垃圾分类在中国还是一个新鲜事物 ， 发达国家是否就做的更好呢？在德国 ， 2013年产生废塑料共计568万吨 ， 其中有57%被焚烧 ， 42%被分类回收 。 乍一看 ， 这个比例似乎与中国在一个水平（按国际标准计算） ， 但这里面也有一半以上作为“废塑料资源”出口到其他国家（如中国） ， 真正自行处理加工的废塑料 ， 只占到19% ， 其中仅有1%作为原料进行再利用[4] 。在美国 ， 2013年废塑料产生量为2300万吨 ， 分类回收了270万吨 ， 毛回收率占到10%左右 。 而根据2012年数据 ， 有215万吨分类好的废塑料出口到其他国家（其中出口中国169万吨 ， 为历史峰值 ， 占79%） ， 本土加工利用废塑料的比例仅为2%[4] 。地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
青岛海关工作人员查验进口“洋垃圾” | 2013年10月15日 ， 4000余吨“洋垃圾”因实际类别与报关信息不符 ， 从黄岛退运出境 。 图源@VCG 。如果要给“废塑料去哪儿了”找一个国家作答案 ， 那便是中国 。 2018年“洋垃圾”进口禁令之前 ， 中国每年进口超过700万吨塑料垃圾[5-6] 。 其中 ， 绝大多数来源于欧美发达国家 。 根据联合国商品贸易统计数据库 ， 自1992年以来 ， 中国一共回收处理了1.06亿吨废塑料 ， 占全球同期回收废塑料总量的45.1%以上[7-8] ， 为世界做出不可磨灭的贡献 。由于多年为全世界处理废塑料 ， 中国早已培养出一个胃口惊人的废塑料处理行业 ， 对废塑料的实际回收利用水平明显高于美国和欧盟[4] 。 2018年1月1日“洋垃圾”进口禁令生效之后 ， 这个全球最大规模的废塑料处理行业竟出现供不应求——2019年全年处理废塑料仅为1890万吨 ， 分类回收工作遇到的瓶颈 ， 直接制约了废塑料处理的能力 。


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