地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？( 四 )
有机物发生碳化的植物化石 | 有机物在地层里逐渐分解 ， 逐渐失去碳以外的大多数化学元素 ， 变成碳膜 。 图源VCG即便岩石里的塑料消失 ， 但它的形状可以继续存在 ， 会有其他的矿物充填这个空间 ， 变成一个“带有形状信息的化石” ， 例如下图就是菊石的生物遗骸消失后 ， 黄铁矿充填在遗骸存在过的空间里 ， 长出菊石的形状和精细结构 。 换言之 ， 后世的某处砂岩地层里 ， 或许可以发现一串（塑料）珍珠耳坠形状的“黄铁矿充填物” ， 也许可以将它命名为“黄铁矿化耳坠化石” ， 作为人类世的一种“技术化石” ， 成为人类文明的纪念碑 。
黄铁矿化的菊石化石 | 菊石是一种生活在海洋的古生物 ， 主要生存在中生代（距今2.5亿年~0.66亿年前） 。 这类金光闪闪的菊石化石很受收藏家的欢迎 。 图源@fossilera.com海底则是这颗星球上规模最大的微塑料埋藏地——垃圾填埋场里埋着的 ， 主要是大块塑料 。 虽然海水里也漂浮着许多塑料 ， 但微塑料最终会大部分沉到在幽深的海底（及湖底） ， 与淤泥混合在一起[22 ， 31] 。
海底是塑料的主要汇聚地 | 虽然海水中也悬浮着很多塑料 ， 但他们最终也有很大一部分会沉降到海底 。 图源@grida.no即便是地球上最深的马里亚纳海沟 ， 也早在1998年就发现了塑料垃圾 。 近年来研究也进一步表明 ， 此处的淤泥中存在数量惊人的微塑料[33-34] 。
1998年 ， 深潜器在马里亚纳海沟10898米深处发现的一摊塑料垃圾 | 图源@JAMSTEC总有一天 ， 这些海底或湖底的淤泥 ， 将会一如亿万年前的淤泥 ， 变成富含有机物的泥岩 。 微塑料也会借此机会混进深海/深湖泥岩里 ， 将旅途进行到底 。 它们的终极命运并不会与周围的生物残渣存在什么不同——都会遭受微生物降解、都会遭受氧化破坏、都会在高温高压的作用下释放出一些物质、都会残留下一些东西 。 这些释放出来的物质 ， 被我们叫作石油和天然气[35] 。
阿拉斯加北坡中上三叠统Shublik组岩石露头 | 这些黑色的深水泥岩就是当地产生油气的烃源岩 ， 也是页岩气的蕴藏地层 。 图源@文献[36]殊途终将同归 。千百万年前乃至更古老时代的生物残骸 ， 将石油和天然气馈赠给当代地球 ， 人们将它们加工成塑料；千百万年以后 ， 保存在地层里的塑料将有可能重新转变为石油或天然气 ， 完成一个精彩的超级轮回[19,37-38] 。在实验室里 ， 人们早已可以利用特定的催化剂 ， 在高温高压条件下 ， 使塑料分解成简单的烃类 ， 生产出柴油、汽油甚至更简单的甲烷、乙烯[39-43] 。， 类似的过程一样可以在自然环境中出现 ， 只是需要的时间十分漫长 。
将塑料转化为燃料油 | 只需要一些催化剂 ， 特定的温度和压力条件 ， 就能将废塑料重新转化为烃类物质 ， 如汽油和柴油 。 图源@北卡罗来纳大学威尔明顿分校 。 文献[44]也许 ， 数百万年或数千万年后 ， 这颗星球上的石油资源里 ， 会有一部分来源于今日人类排放到大自然里的数十亿吨塑料 ， 和未来将会继续排放的N亿吨塑料 。而只有到了那时 ， 塑料的旅程才算真正结束 。源于石油 ， 归于石油 ， 这是专属于塑料垃圾的终极旅程 。 而在这个旅程里 ， 它也留下了一些“技术化石” ， 作为记录人类文明的永恒纪念碑 。
Plastiglomerate ， 一种当代形成的全新岩石 | 这个单词来源于塑料（plastic）和砾岩（conglomerate） ， 用来描述在自然火场中融化的塑料将一些砂石、贝壳或其他生物硬体 ， 及其他人造物质粘合起来的产物 ， 也许可以翻译为“塑化砾岩” 。 它质地比较坚硬 ， 也许可以作为“技术化石” ， 在自然界里存在很久 。 图源@文献[45]该如何评价塑料的终极旅程 ， 和它给人们留下的文明丰碑？从石油到塑料 ， 人类的工业文明将自然造物转变为工业造物 ， 创造出一种自然界不曾拥有的物质形态 ， 创造出古人不曾享有的便捷材料和便利生活 。 这是塑料旅程的前半段 ， 辉煌并且荣耀 。
石油化工的力量点亮暗夜 | 石油化工业是塑料的起点 ， 也是现代生活的起点 。 图源@VCG从塑料原材料到微塑料垃圾 ， 人类的无序活动为世界加入了一种新的物质 ， 却没有很好地处置它们 ， 使之散布全球 ， 成为“人类世地球”的一部分 ， 保留在这个时代形成的地质记录里 ， 默默记载下人类活动后果 。 它们就像一座座丰碑 ， 定格下这个时代的剪影 。 这是塑料旅程的后半段 ， 苍白并且沉默 。
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