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『文史一哥』太监干政与明朝的灭亡：权力真空地带的一把双刃剑( 二 )


二、明成祖朱棣违背朱元璋祖训 ， 重用太监并设立东厂 ， 太监势力自此滥觞 ， 揭开干政序幕
如果说朱元璋为太监擅权奠定了政治基础 ， 那么明成祖朱棣则为太监名正言顺干政打开了全新空间 。 尽管朱元璋严令太监涉足政治 ， 但是等到明成祖朱棣以后 ， 宦官势力随着明成祖的治国方略渐渐崛起 。
明成祖之所以重要太监 ， 可以追溯到“靖难之役”时期 。 明成祖得以取得皇位 ， 太监发挥了极其重要的作用 。 朱允炆继位初期 ， 进行了大量的政治改革 ， 其中一个非常重要的方面就是提高文官的地位 ， 下放皇帝本身的权力 ， 这实际上大大违背了朱元璋君主独裁统治的初衷 ， 如朱允炆重用方孝孺、齐泰、黄子澄 ， 使得大批朱元璋时期的勋贵旧臣极为不满 。 与此同时 ， 随着朱允炆的改革 ， 太监原本在皇帝与大臣之间可以干政的空间越来越小 ， 擅权的可能性被儒臣所替代 。 因此 ， 南京城中不满的旧臣大量勾结北京的朱棣 ， 而许多太监要么替朱棣打探朱允炆的信息 ， 要么直接跑到了朱棣阵营 ， 把自己所了解的南京情况和盘托出 。

『文史一哥』太监干政与明朝的灭亡：权力真空地带的一把双刃剑
本文插图

兵法的最高智慧在于用间 ， 对于朱棣来说 ， 大量太监投靠自己 ， 使得自己对南京城的情况几乎了如指掌 ， 为“靖难之役”的胜出增加了重要的砝码 。 因此 ， 在朱棣登基之后 ， 他对欲曾经帮助过自己的太监极为信任 ， 同时他对太监的侦查能力极为看重 ， 因此他在永乐十八年设立了东缉事厂 ， 也就是历史上俗称的东厂 ， 东厂是明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关 ， 东厂由皇帝亲信的太监担任首领 ， 东厂权力在锦衣卫之上 ， 只对皇帝负责 ， 不经司法机关批准 ， 可随意监督缉拿臣民 ， 从而开明朝宦官干政之端 。
朱棣除了专门设立东厂以外 ， 还让宦官担任重要官职 。 众所周知的郑和 ， 就是朱棣重用的太监之一 。 郑和本姓马 ， 为明成祖朱棣赐姓郑 ， 世称“三保太监” 。 郑和年轻时从侍当时还是燕王的朱棣 ， 为人有智谋而且还懂一些兵法战事 。 后在“靖难之役”中有功 ， 升任为内官监太监 。 1405年（永乐三年）至1424年（永乐二十二年） ， 郑和六次作为正使太监下西洋 。 郑和在永乐年间颇受重用 ， 一直到明仁宗和明宣宗统治时期 ， 他依然是皇帝非常信任的人 。
除此之外 ， 朱棣对于身边的太监也信任有加 ， 太监甚至可以决定重要国事 。 朱棣最后一次出兵蒙古 ， 随身带了一个名叫马云的太监 ， 这个太监的历史贡献不容小觑 。 朱棣北征蒙古 ， 在返京途中突然病逝 ， 但当时的皇太子朱高炽远在京城 ， 而明朝的精锐大军又不在京师 ， 这种情况极易发生兵变 。 除此之外 ， 朱高炽的两个弟弟朱高煦和朱高燧对于太子之位一直心存觊觎 ， 此时他们一旦知道皇帝驾崩 ， 也有可能采取行动 。 危机关头 ， 太监马云与大学士杨荣、金幼孜商量 ， 决定秘不发丧 。 马云带领几个人秘密收集军中的锡器 ， 找到懂得冶炼技术的工匠 ， 把锡器熔化 ， 制成一具密封的棺材 ， 盛敛朱棣的遗体 ， 防止遗体发臭被他人知晓 ， 并用朱棣生前的龙车运载 ， 朱高炽得以顺利继承帝位 。
由此可见 ， 朱棣时代完全违背了朱元璋的祖训 ， 太监在这一时期已经完成身份的转变 ， 由奴才逐渐成为皇帝的亲信 ， 并身居政府要职 ， 控制着一些重要的政治机关如东厂等 ， 揭开了太监干政的序幕 。
三、明宣宗朱瞻基准许太监读书识字 ， 皇帝私人行为成为国家惯例 ， 太监知识文化水平大幅度 ， 为后续擅权奠定重要基础
如果说朱元璋、朱棣时期的太监参与政治或干预政治只是皇帝的个人行为 ， 那么到了明宣宗朱瞻基时期则上升为国家行为 。 《明史》记载“太祖制 ， 内臣不许读书识字” 。 为了限制太监干政治 ， 朱元璋不仅规定太监的行为 ， 而且还严令他们不能接受教育 ， 就是为了防止他们了解、干预政治事务 。


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