『文史一哥』太监干政与明朝的灭亡：权力真空地带的一把双刃剑( 三 )
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然而 ， 到朱瞻基时期 ， 这位朱元璋的重孙 ， 无视太爷爷朱元璋的祖训 ， 不仅允许太监认字识字 ， 还成立了太监学堂 ， 专供太监学习识字 。 太监刘若愚的《酌中志》记载：“皇城中内有学问 ， 读《四书》、《书经》、《诗经》 。 看《性理》、《通鉴节李》、《千家诗》、《唐贤三体诗》 。 习书柬活套 ， 习作对联 ， 再加以《古文真宝》、《古文精粹》 ， 尽之矣 。 十分聪明有志者 ， 看《大学衍义》、《贞观政要》、《圣学心法》、《纲目》 ， 尽之矣 。 ”
太监学堂的建立 ， 是鼓励太监学习、允许其识字的有力举措 。 这不仅方便了太监批红 ， 阅读奏折等与文字有关的行为 ， 而且也成为明朝中后期 ， 太监掌权 ， 纵横朝野的原因之一 。 这里不难看出 ， 明宣宗朱瞻基已经受到了没有宰相职位的困扰 ， 在此之前 ， 他的爷爷朱棣已经设立了内阁 ， 而内阁几乎相当于皇帝和大臣之间的中间人 ， 也就是过去的宰相 ， 只不过不用宰相的名称而已 。
然而 ， 内阁权力逐渐扩大 ， 这也是皇帝不想看到的结果 ， 因此朱瞻基决定任用太监分离内阁权力 ， 太监学堂的建立是朱瞻基为了抑制内阁权力的有力措施 。 但朱瞻基的这个决定被沿袭下来成为国家行为 ， 使得大量太监掌握了一定的文化水平 ， 使得他们可以阅读奏章、了解政事 ， 为他们走上擅权之路铺平了最后一公里的路 。
四、皇帝年幼和皇帝惰政现象交替出现 ， 外戚势力偏弱、文官系统产生离心力 ， 明朝在党争中走向灭亡
明宣宗时期以后 ， 太监干政的政治条件已经非常成熟 ， 而他们的机会就来自于皇帝本人的弱点 。 如前所述 ， 朱元璋和朱棣本人不仅寿命长 ， 而且在位期间精力充沛、勤于政事 ， 但他们的子孙却没有先辈们的精力 。 作为守成之君 ， 朱元璋的后世子孙大多都在三十岁左右就驾鹤西归 ， 留下的儿子年龄都非常小 ， 有些甚至连子嗣也没有如明武宗朱厚照 ， 似乎是朱元璋家族的遗传疾病成为了太监“上位”的关键 。
皇帝年幼 ， 外戚势力偏弱是太监得以登堂入室的一个重要原因 。 朱元璋不仅明文规定太监不得干政 ， 而且也规定后宫不得干政 ， 前者被朱瞻基打破 ， 后者却得到了近乎完美的遵循 。 当皇帝年幼之时 ， 陪伴他们的往往是那些后宫的太监 ， 他们的一言一行都影响着小皇帝的性格和未来 ， 最明显的例子就是明英宗朱祁镇和太监王振 。
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明宣宗朱瞻基去世时三十八岁 ， 当时的明英宗朱祁镇还很小 ， 太监王振本为落第秀才 ， 略通经书 ， 后为教官中举人自阉入宫 。 他善察人意 ， 受明宣宗喜爱 ， 被授为东宫局郎 ， 服侍太子朱祁镇被称为伴伴 。 王振对朱祁镇的影响非常大 ， 后来的土木堡之变 ， 朱祁镇兵败被蒙古人俘虏 ， 王振要负主要责任 。 正统七年 ， 张太皇太后去世 ， “三杨”旧臣也相继辞世 ， 王振于是勾结内外官僚 ， 擅作威福 ， 在京城东造豪华府第 ， 大兴土木 ， 专权八年 ， 却依然被朱祁镇称为先生 ， 直到土木堡之变 。
皇帝惰政 ， 是太监干政的另一重要原因 。 在明朝历史上 ， 统治时间最长的两位皇帝分别是嘉靖皇帝朱厚熜和万历皇帝朱翊钧 ， 前者统治明朝四十五年 ， 后者统治明朝四十八年 。 然而 ， 他们二位的统治实际上有名无实 ， 因为嘉靖皇帝后来热衷于求仙问道 ， 他虽然过问政事但主要工作却由太监来做 ， 明朝从政治、军事到外交事务均遍布太监权力 。 与嘉靖皇帝相比 ， 万历皇帝则更甚 ， 前半生的政务主要由张居正办理 ， 后半生的政务主要由文官和太监共同管理 。 历经嘉靖和万历两朝 ， 明朝政权已经深入内忧外患 ， 大明王朝似乎已经风雨飘摇 。
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