请叫我绅士人是怎么来的：鱼的进化？太空人的试验品？( 二 )
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圆鳍类的鳍里有着独一无二的骨结构 ， 似乎是人类大腿和手臂的前身 。 尤其是其中一种圆鳍类——早已绝迹了的掌鳍鱼 ， 更是具备所有的腿骨 ， 只是缺少脚和趾 。 于是 ， 科学家们认为这条鱼正是我们所有人的祖先 ， 是我们没有四肢的祖先 。
20世纪初期 ， 有学者提出了一种理论 ， 用来解释这条鱼为何会进化出腿来 ， 并开始行走 。 那个残暴的泥盆纪太阳 ， 一定是大旱的根源 。 原本生活得自由自在的鱼儿们 ， 一下子被困在了日益干涸的水塘里 ， 直面死神 。 为了活下来 ， 一些掌鳍鱼不得不逃离水坑 ， 寻找深水区 。 于是 ， 就像现在的跳跳鱼一样 ， 掌鳍鱼拖着自己的鳍 ， 勉强“走”上了陆地 。 其中一些掌鳍鱼开始在陆地上演化 ， 它们的鳍变成了四肢 ， 并且长出5根手指和5根脚趾 ， 从而开始行走 。
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这样 ， 它们就变成了四足动物 ， 成为我们的祖先 。 它们之所以会长出四肢 ， 是因为只有这样 ， 它们才能做我们都会做的事：在陆地上行走 。 “水塘干涸”理论看来便解释了一切——我们为何会长出四肢 ， 以及我们是从什么动物进化而来的 。 要想证实这一理论 ， 只需找到地球上最早出现的那种四足动物——那种鱼一登上陆地便演化而成的动物 ， 即前面所说的第一种化石 。 如果正如科学家预料 ， 这种动物恰有5根手指和5根脚趾 ， 那么便大功告成了 。 为此 ， 许多科学家多年来一直在努力寻找这种神秘的动物化石 ， 却未能找到 。
要想见到露出地面的泥盆纪岩层 ， 只有到世界上为数不多的几个地方去 ， 其中之一是格陵兰 。 于是在20世纪30年代 ， 一组瑞典科学家多次造访了此处 ， 其任务正是寻找第一种有腿的动物 。 在这组专家中 ， 寡言少语、固执己见、在整个古生物学界都最不招人爱的埃里克·贾维克 ， 却找到了人们梦寐以求的东西——最早长出腿脚(而不是鳍)的动物 。 贾维克把它称作鱼石螈 。
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从达尔文时代之后的1859年开始 ， 人们就一直在寻找这种意义重大的动物 ， 而今终于找到了 ， 这当然令整个古生物学界欢欣鼓舞 。 现在贾维克所要做的 ， 就是尽可能地重建这种古怪动物的解剖结构 。 这一切当然需要较长的时间 ， 尽管贾维克是一名非常出色的解剖学家 ， 而且自1948年就已开始工作 ， 却直到1996年才完成基本分析 。 其间他完成了两篇论文 ， 证实了现行的理论 。 贾维克说 ， 鱼石螈确实是一种在陆地上行走的四足动物 ， 它有5根手指和5根脚趾 。 由此 ， 我们为何会有手脚这个谜便得到了回答：当掌鳍鱼拖着鳍挣扎登陆之后 ， 它便演化成为最早的四足动物——鱼石螈 。 这与科学家的预测完全一致 。
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但立即有人指出 ， 贾维克的说法有很大漏洞 ， 鱼石螈很可能不是直接从掌鳍鱼进化来的 ， 因为二者之间差异太大 。 鱼石螈是完全成形的四足动物 ， 也就是说它有胸廓 ， 盆骨连接在脊骨上 ， 肢体上有指头和趾头 。 而掌鳍鱼仍然是鱼 ， 尽管它已有原始的腿骨 ， 却未显示出多少向四足动物进化的其他特征 。 这就意味着 ， 必须找到一种“中间动物” ， 它能显示从鱼向四足动物的转变的确发生过 。 因此 ， 这种“中间动物”应该既能行走 ， 又是一半像鱼、一半像四足动物的动物 。 “中间动物”也就是达尔文所称的“过渡形式” 。 “过渡形式”正是进化理论的核心 ， 因为它们表明一种动物能够变异成另一种动物 。 当环境条件发生剧变时 ， 进化过程中就会出现“过渡形式” 。 那些不能适应新环境的动物会灭绝 ， 但偶然的变异最终往往是保证存活的关键 。 随着一群古怪的变异动物在新环境中挣扎求生 ， 其中大多数会很快消亡 ， 只有少数将变成“过渡形式”动物 ， 即半像旧动物、半像新动物的“中间动物” ， 而新动物将完全摒弃旧的生活方式 。 “过渡形式”的化石 ， 因此成为所有物种演化中最重要的化石 。
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