SpaceX载人龙飞船发射成功，马斯克的火星殖民梦还有多远？( 二 ) 也是美国时隔9年

2017年，马斯克在国际宇航大会中宣布， Space X已经计划建造大型航天器前往火星。大会上，他将任务拆解为两步，第一， 2020年利用猎鹰重型火箭运送两艘无人货源飞船至火星，寻找水源并建造燃料工厂；第二， 2024年则发射另外四艘航天器并运载第一批宇航员登陆火星，执行第二项任务——建立火星殖民地。
这听起来很不可思议，但马斯克已经开始着手准备。 2017年起， SpaceX开始研发一款同时拥有地球洲际客运、近地轨道运输、月球轨道运输、行星际任务执行能力的飞行器——星舰（Starship），该火箭可能有一天将人类带到月球和火星等目的地，可承载多达100吨有效载荷，能够载客100多人，这被看做未来取代现有的猎鹰9号的下一代火箭，可以帮助实现人类的星际旅行。
目前，星舰系列火箭已经迭代了多个测试版本。不久前，该系列火箭已经通过美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration）授予的长久测试飞行许可，可以在26000英尺以下免申请进行测试飞行。但不幸的是，星舰最新系列火箭SN4在载人龙发射前一天的一次静态点火测试中，发生了猛烈爆炸， SN4几乎完全摧毁，而这样的爆炸在星舰系列的前几个测试版本也出现过。
看起来星舰系列走向成熟还需要等待，另一方面马斯克也在筹备火星基础设施的建设。根据马斯克的计划，他希望以每两年发射一枚火箭的方式，在火星能在其上建立一个基地，供人类在登陆后使用。马斯克认为最迟2035年会有数千枚火箭运送100万人类至火星，建立一个自给自足的人类殖民地。
不过很显然，殖民火星的计划已经远远超过马斯克个人或者Space X一个公司的能力范围，马斯克本人更像是一个积极的倡导者。尤其是对于火星基础设施的建设，马斯克认为，成本更低的运输基础设施将促进自下而上的经济秩序的建立，其他感兴趣的各方，无论是公司，个人或政府，可以一起来创新和供应需求。
正如前NASA局长迈克·格里芬(Mike Griffin)所说， “总有一天，它会像商业航空旅行一样，只是现在还不行。 ”Record报道中提到，目前，太空旅游仅是非常有钱人的选择。很少有人能够负担得起目前5500万美元的SpaceX火箭座位的价格。

从降低太空运输成本开始计划火星旅行

以火星殖民为目的的太空探索计划是投入巨大的。公开资料显示， 2016年SpaceX在火星运输方面花费在几千万美元量级，占公司总支出的5%以下；到2018年左右，花费预计上升至3亿美元。火星首次发射之前，所有工作的成本预计将“达到100亿美元左右” 。
太空探索需要技术和资金上的双重积累，火星建设也并不是Space X一家公司所能做到，正如上文提到，马斯克希望从降低太空运输成本着手，这至少有两方面的要求，一是降低火箭制造成本，二可以实现火箭回收。
特斯拉及SpaceX早期投资人史蒂夫·尤尔韦松曾表示，在SpaceX创办之初，马斯克计算了生产火箭的原材料价格，发现仅是当时火箭售价的3% 。通过垂直整合，自行生产85%的发射设备及软件模块， SpaceX能将火箭发射价格降至十分之一且仍拥有70%毛利率。
根据NASA独立核实的数据， SpaceX开发猎鹰1号和猎鹰9号火箭的成本共计约3.9亿美元。而由国家开发类似发射系统需花费约40亿美元，借助NASA与SpaceX签订的太空法案协定，由SpaceX开发、改进猎鹰9号发射系统的成本约4亿美元，仅为前者十分之一。
至于火箭回收，普通人甚至无法想象，坐单程一次性消耗的火箭需要花费多少钱。如马斯克所描述的，如果要实现太空旅行计划，就必须要让火箭可以像飞机一样可以往返使用，才可能实现大规模的人口运输。