豫记|豫西故乡曾经遍地棉花，如今为啥都消失无踪？( 二 )
在棉花的一生中 ， 除了蚜虫 ， 还有棉铃虫等虫害 ， 要喷洒好几次农药 ， 所以 ， 说那时的人拼了命只为穿衣吃饭 ， 一点也不夸张 。
在还没有农药的更早时候 ， 防治棉花病虫害 ， 要靠七星瓢虫 。
我上小学时 ， 学校还有劳动课 ， 除了背着箩筐铁锨 ， 到路上跟在马车牛车的屁股后面拾粪 ， 到河滩山坡割草外 ， 还被老师带领着 ， 到快要收割的麦地中 ， 捕捉过七星瓢虫 。
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那些红黑相间、身上有七个圆形黑点的小精灵 ， 是蚜虫的天敌 。
孩子们一个个手上拿着从家里自带的空玻璃罐头瓶或农药瓶 ， 像羊群一样分散到麦田中 ， 从麦杆和叶穗上 ， 寻找一只只绿豆大的瓢虫 ， 捉住后塞进瓶子里 ， 然后统一带到棉花地里放生 。 这是最笨的生物治虫法 ， 也是最原始最环保的一种 。
每次想起童年那段曝晒在烈日下 ， 兴奋开心、充满快乐的郊野时光 ， 就会莫名联想起创作了《铁臂阿童木》、《森林大帝》、世界第一部少女漫画《缎带骑士》的日本漫画家兼医学博士手冢治虫 。 据说他正是因为喜爱昆虫 ， 才取了这么个奇怪的笔名 。
现在回想起来 ， 那年夏天 ， 忙活了半天好像也没捉得几只七星瓢虫 ， 为生产队大集体棉田丰收贡献多大一份力量 ， 但从农田劳动中收获的美好记忆 ， 却一直延续到近半个世纪后的今天 。
转眼秋天到了 ， 棉铃里面棉籽上长出的茸毛 ， 把棉铃撑得越来越大、越来越饱满 ， 圆鼓鼓就像少妇的孕肚 。
等到棉铃颜色由青绿变成了黑褐色 ， 成熟炸裂后 ， 从裂成4瓣或6瓣的缝隙里 ， 吐露出一团团乳白色花絮 ， 像柔软的云朵卡在幽深的山涧里 ， 一望无垠的棉田 ， 则像冬雪提前覆盖着大地 。
晚秋时节 ， 田野里的庄稼差不多都收获归仓了 ， 萧瑟空旷的天地间 ， 只剩下棉花在坚守 ， 等候农人来摘花 。
摘花是个累人要命的体力活
摘花这个词 ， 听起来文雅 ， 却是一项累人要命的体力活 。
摘花的顺序 ， 是先从棉棵底部成熟早、产量低的脚花摘起 。 几天后采摘棉棵中部长出的棉絮 ， 这一批产量最大 ， 最后摘取的 ， 是棉棵顶部成熟较晚的棉絮 。
摘棉花要求行动灵巧、眼疾手快 ， 霸住一畦地双手不停上下飞舞 ， 双脚不停向前移动 ， 还得有耐心能吃苦 ， 和南方采茶相似 ， 故多由村中女性承担 。
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农忙不等人 。 摘花时老师也会带着学生娃下地干活 。
有些淘气的男孩子 ， 将上衣脱下来系在腰间变成布兜 ， 在地头薅一把狗尾巴草 ， 拧成草绳将袖口处绑扎密封 ， 免得放进去的棉絮从中漏掉 。
摘下来的棉絮 ， 要趁着秋高气爽的天气晒干水分 。
晒花前要在院中空地上 ， 铺开几领草席 ， 或是摊开一卷用高粱杆织成的箔席 。 有时为了防止花絮被鸡猪猫狗弄脏 ， 还要用板凳或砖块、木条垒起半人高的台子 ， 将席子摊开在上面 。
棉絮被均匀摊开在席子上面 ， 火辣辣的太阳一晒 ， 白白胖胖的花虫就从花蕊中跑出来 ， 席子边沿爬得到处都是 ， 引得鸡们跑来叨着吃 。
肚里没油水、嘴巴又馋的我 ， 将它们逮住放到盆子里 ， 让外婆把虫子放进锅里油炸后 ， 变成一条条色泽金黄的小肉棍 ， 吃起来又香又脆 。
棉絮晒干后 ， 要送到轧花店去 ， 用轧花机将里面的棉籽脱粒出来 。 从前的轧花机是用脚蹬的 ， 后来村里有了电动的 ， 效率更高 。
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店主会问你“要不要棉籽” ， 如果你要 ， 就得掏一笔加工费 ， 不要的话就免费加工 ， 棉籽归店主 ， 收集起来后他们送到油坊里榨油用 。
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