机器人造iPhone，苹果奋斗八年，还是败给了富士康工人( 二 ) AI革命也尚未来到

一方面，自动化所带来的问题可能比它解决的问题更多。机器人专家大卫 · 伯恩曾在富士康做过许多试验项目，他建议苹果不要冒险，因为生产线可能会崩溃。

「机器人和自动化在它有效工作时是非常棒的，但是一旦出现故障，你无法预料会发生什么。」——大卫 · 伯恩， CMU 机器人研究所首席系统科学家

对于 iPhone 和 AirPods 等必须每年迭代的产品来说这尤为致命，苹果几乎没有足够的时间来满足消费者的需求（今年的 iPhone 12 系列就因为新冠疫情已确定延期生产 4-6 周了）。在这方面，对工人进行生产工艺调整的培训，要比调试复杂的自动化工艺链条简单得多。

苹果的神秘机器人实验室

即便知道会遇到这样的挑战，苹果在自动化方面也是动了真格的，因此才有了在加利福尼亚州的森尼韦尔的神秘机器人实验室。

苹果的机器人实验室在 2018 年惨遭关闭，但是从 2012 年到 2018 年，苹果一直在花费精力努力研究如何自动化公司的生产线，目的是削减每次发布新 iPhone 时，供应链上所需的 170 万员工。

苹果这么做当然就是想要减少生产成本，但这似乎只是一部分原因。据报道，富士康每年都处在巨大的压力之下，为此需要雇佣大量中国员工来满足苹果的产品需求。

苹果的实验室包含数条实验生产线，在这里，来自电装、三菱的最先进工业机器人被集合起来试图完成生产环节上的各种细致工作，如将胶水涂抹在屏幕上，或是拧紧 iPhone 特制的螺丝。智能传送带和升降机作为不同组装阶段的连接，智能摄像头和定制软件保证所有机器人工作同步。

苹果工程师们很快就意识到了一点，机器人无法实现所需的精度：iPhone 上的螺丝钉尺寸太小，机器人根本不能掌控拧下去的力度，而对于工人的手来说，感受阻力是非常直观的。

而对于 iPhone 这种被人们认为拿起来就能感受到「高级感」的产品来说，固定屏幕涂抹胶水的误差不能超过一毫米。生产线上训练有素的工人要比机器把控得还要精确。

不仅实践上不顺利，自动化生产的计划还遭遇了苹果内部的阻力，一些部门认为机器人生产的风险过大，有可能会让苹果的旗舰产品（如 iPhone）在市场上丧失竞争力，即使是测试生产也没有受到苹果自己员工的欢迎。

在 iPhone 之外，机器人确实已经应用在苹果一些产品的抛光等任务中，其中包括 2013 年推出的，美国制造的 Mac Pro ，然而当苹果试图把同样的工艺用在 Apple Watch 上时却遭遇了失败，苹果表至今仍是手工打造的。

人们开始意识到，很多机器人技术只能应用于特定产品的生产，这导致了自动化相比人力效率更低。对于经常更新迭代，或是需要切换产品的流水线来说，训练工人适应新产品显然比换机器人来得简单。

12 寸 MacBook 为什么停产了？

苹果在 2014 年推出 12 寸 MacBook 时试图打造一套全自动化的生产线，为此它在中国的代工厂投入了数百万美元资金，其工业机器人团队坚信自动化可以带来回报，并减少对于人工的依赖。

然而理想与现实的差距让人感叹，因为流程不规则、机器人故障，生产线一直处于拥堵的状态，「无人工厂」在头一年的运行中一直需要人工干预才能保证生产。这直接导致了苹果发布 MacBook 延迟了六个月，用机器人代替工人剩下的钱远远不及额外的花费。